满庭芳华青楼梦
关于妓女的起源，古今中外说法不一而足，宗教说认为妓女起源于神庙里的女祭司，是为宗教服务的，与我国殷商时代的女巫类似。战俘说认为妓女来源于部落及国家之间战争的奴隶。中国历史上第一次以妓女作为职业出自《战国策》的一句，“齐桓公宫中女市七，女闾七百。”在春秋跨国经济中，被列国争相仿效。
管仲
春秋第一名相管仲辅佐齐桓公成就霸业，连年征战俘获大量的女性奴隶，为增加财政收进、稳定社会，首创一个有700多名妓女的国家大妓院，所有的收进充回国库，也就是说我国第一家妓院是齐国官办，名字喊“女闾”，后世的青楼或妓院尊管仲为祖师爷滥觞与此。
“青楼”一词，原先乃是帝王之居，三国曹植诗云：“青楼临大路，高门结重关”。元代有一本《青楼集》记载妓女生平事迹，青楼便成为烟花女子营业场所的雅称了。随着王朝更替出现盛世局面，妓女行业也继续繁华，一些姿容俏丽且富有艺术细胞的妓女，脱离了古老的卖身模式，脱颖而成艺妓，在唐宋时期发展至鼎盛，甚至坊间流传出宋徽宗与名妓李师师的艳史。
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老鸨是妓院的经营者，常冠之以爱财如命、尖酸刻薄的人设，其实老鸨是一种已灭绝的鸟类，古人发现这种鸟只有雌性，没有雄性，只能通过与其它种类的鸟交配繁育，像极了“人尽可夫”的妓女，古人创词的脑洞令人叹服。明代朱权《丹丘先生曲 论》记：妓女之老者曰鸨。鸨似雁而大，无后趾, 虎纹。喜淫而无厌，诸鸟求之即就。
老鸨们为取得利益最大化，对适龄女子精挑细选，出身关、颜值关达标后，教授她们学习琴棋书画、诗词歌赋、唱歌舞蹈及各种社交礼仪，达到书寓级别就可以卖艺不卖身了，明清时扬州瘦马才艺培训班闻名遐迩。经过多年修炼“玲珑云髻生花样，飘飘风袖蔷薇香”，就待价而沽，“挂牌”销售，所谓花魁只是鸨母精心渲染的挣钱工具。
青楼作为古代的高级风雅之地，才子佳人的故事不绝如缕。唐宋时期，成功人士青楼消遣被视为人生雅事，是非常体面时髦的网红行为，出进青楼不乏达官贵人、富商巨贾，一掷千金，靡费巨奢，特别是那些文人雅士刷微博发朋友圈，尤以“飞花令”十分时髦，催生出光怪陆离的青楼文化。近5万首《全唐诗》中，至少有2000首与她们有关。
“娉娉袅袅十三余，豆蔻梢头二月初”—— 杜牧
“绿藤阴下展歌席，红藕花中泊妓船”—— 白居易
“红妆艇子来何处。荡桨偷相顾。鸳鸯惊起不无愁。柳外一双飞往、却回头。”——秦看
“对舞青楼妓，双鬓白玉童”——李白
“玳瑁筵中怀里醉，芙蓉帐底奈君何”——李白
“北堂夜夜人如月，南陌朝朝骑似云”——卢照邻
“香帏风动花进楼，高调喊筝缓夜愁”——王昌龄
“锦江滑腻蛾眉秀，化出文君及薛涛。言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛。纷纷词客皆停笔，个个君侯欲梦刀。别后相思隔烟水，菖蒲花发五云高。”——元稹
“琵琶弦上说相思。当时明月在，曾照彩云回”——晏几道
“青楼梦好，难赋深情”——姜夔
若没有青楼女子的神助力，唐诗宋词的魅力要黯然失色许多。文人多是男人中不得志者，而青楼女又是女人中不得志者，两者情景交融，抱团取热，碰撞出中国文学的绚烂星空。妓女文化修养也不是盖的，且看她们才华横溢的锦绣华章：
“妾乘油壁车，郎骑青骢马。何处结同心，西陵松柏下”。——苏小小
“二月杨花轻复微，春风摇荡惹人衣。他家本是无情物，一任南飞又北飞”。——薛涛《柳絮》
“羞曰遮罗袖，愁春懒起妆。易求无价宝，难得有情郎。枕上潜垂泪，花间难断肠。自能窥宋玉，何必恨王昌。”——鱼玄机《赠邻女》
”裁红晕碧泪漫漫，南国春来正薄冷。此往柳花如梦里，向来烟月是愁端。画堂消息何人晓，翠帐容颜独自看。珍惜君家兰桂室，东风取次一凭闌。”——柳如是的《春日我闻室作》
“不是爱风尘，似被前缘误。花开花落自有时，总赖东君主。”——严蕊《卜算子》
旗亭画壁
在古代青楼成为了最重要的信息传播渠道，青楼女通过传唱文人的作品，使优异的文学作品广为流传，也使创作者广为人知。“旗亭画壁”的故事相当闻名，说开元年间，王昌龄、高适、王之涣三位诗人逛青楼，点四个优伶唱曲，比赌谁的诗句更时髦。第一位唱了王昌龄的《芙蓉楼送辛渐》，第二位歌女唱了高适的《别董大》，第三位又唱了王昌龄的《长信怨》。王昌龄朝王之涣比划剪刀手，玩笑道：“耶！我这两首啦。”王之涣不为所动：“前三位皆庸脂俗粉，这第四位小姐姐冰清玉洁，她还不唱我的曲，今儿我买单。”果然，话音刚落第四位姑娘一曲《凉州词》脱口而出。
柳永
所谓“凡有井水饮处，皆能歌柳词”，最知名的南宋柳永也是被青楼女们一手捧红的词人。柳永常与青楼女交游，为她们写歌词，幸运的“永女郎”或因柳永一首词身价翻倍。“教坊乐工每得新腔，必求为词，始行于世，于是声传一时”。 穷困潦倒的柳永（又称柳七）死后，还是妓女姊妹凑钱把他给埋了，也算知己红颜了。“不愿君王召，愿得柳七喊；不愿千黄金，愿得柳七心；不愿神仙见，愿识柳七面。”
那个时代，唐都城长安平康、北里“处处青楼夜夜歌”。《东京梦华录》记载北宋汴梁城汴河8座瓦子桨声灯影，彻夜辉煌，《武林旧事》记载南宋临安城里拥有33座奢华的青楼，全国大江南北五光十色，乐在其中。南宋爱国将领韩世忠娶青楼女子梁红玉为妻，上演了一段梁红玉击鼓退金兵的佳话；明朝末年，时局动荡，“秦淮八艳”个个才艺双全、气节感人……
清朝，满清进关，青楼已完全成了私妓的天下，妓女们不再努力提高自己的艺术修养，彻底堕落为操皮肉生意的卖淫者，“八大胡同”不过是“男人玩乐一条街” ，这个行业承担的文化责任消失了。
世事无常，再美的皮囊终究敌不过韶华逝往，黄白之物，是妓女与这个世界联系的唯一方式。“风花竞进长春院，灯烛交辉不夜城”。她们为利而来，也终将逐利而往。