天地会流落此地，建立一个国家，面积超日本2倍，至今过中国佳节

印尼前总统瓦希德曾经这样评判过一个喊罗芳伯的中国人：“……以此历史奉献而论，罗芳伯亦不亚于华盛顿。罗芳伯堪称与华盛顿并列的世界伟人之一。”实际上，在东南亚国家的许多领导人物都曾经如此崇敬过罗芳伯，甚至以罗芳伯自比。那么，这位“与华盛顿并列的伟人”到底是何方神圣？

罗芳伯于1738年出生于广东嘉应州，即今天的梅州，他原名罗芳柏，“芳伯”为后人的尊称。罗芳伯自小不凡，性格豪放、文武双全，“遇事勤劳，乡里称之”。然而这样的全才却在科举上经历了数次挫折，在多次应试不第后，34岁的罗芳伯终于舍弃了科举，转而投身了商业。

当时罗芳伯加进了民间的秘密结社天地会，这个帮派中各种职业的成员都有，他由此集结了一帮同乡，于1772年从虎门乘船到达了婆罗洲，也就是如今的加里曼丹岛。当时沿海城市正掀起一股淘金热，虽是无奈之下背井离乡，但罗芳伯坚信自己能够凭借双手闯出自己的一片天。

在婆罗洲，罗芳伯与同乡陈兰伯一起创办了兰芳摘金公司，还结识了同为天地会成员的吴元盛。吴元盛本来是当地最有实力的摘金华人，但后来罗芳伯的实力慢慢超过了他，吴元盛于是自愿成为了罗芳伯的下属。

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罗芳伯在公司发展壮大后，先是团结华人、反抗土匪和海盗，接着积极提高当地人的生活水平，他的名誉就这样逐渐传开，最终成为了婆罗洲人人敬重钦佩的存在。在一次与海盗的大作战之后，罗芳伯的部队已经达到了3万人，而20多万当地人也回附了他，连苏丹也对他表达了臣服，期看罗芳伯能继续王位。

但是罗芳伯表达可以接管政权，但不情愿称王，于是就在1777年建立了兰芳共和国，治理着110万民众。这是18世纪70年代至19世纪80年代存在于婆罗洲的海外华人建立的第一个共和国，也可以说是亚洲历史上第一个共和国。

而另一位天地会成员吴元盛也接任了一个国家的治理权，在兰芳共和国成立后，罗芳伯差遣吴元盛驻守东部要塞，离驻地不远处就有个名喊戴燕的小国，这个国家的国王横征暴敛，百姓怨声载道。吴元盛来到戴燕后，趁着戴燕国王向他们索要关金的机会，一举刺杀了国王，获得了百姓的拥护。

接着罗芳伯又派来援军，和吴元盛一起占据了戴燕，从此吴元盛就成为了戴燕的国王。他和罗芳伯一样，在位期间励精图治，让戴燕的百姓过上了清静富庶的生活。戴燕和兰芳共和国这两个由华人统治的国家，虽然在历史上不算有名，但也一直建立了百年之久，直到19世纪末沦为荷兰殖民地之后才公布灭亡。

比起吴元盛，罗芳伯的共和国制度显然显露着更为进取的思想，无疑是一次伟大的尝试，所以罗芳伯的形象也更加深进人心。至今在加里曼丹岛地区，依旧有一些中化传统文化和节日的遗留，甚至有部分地区依然以客家话作为沟通的主要语言，这都是这位传奇人物存在过的证实。