通过现代技术检测骨头，发现这个古人是被淹死的

研究人员使用了一种现代法医技术，对智利北部海岸的古人类遗骸进行了分析，以确定溺水受害者的身份。研究人员发现了一名渔民可能在5000年前淹死在太平洋冰冷海水中的证据。图源：ALAMY

撰文：TOM METCALFE

大约5000年前，在智利阿塔卡马沙漠的海岸上，一名渔夫在太平洋冰冷的海水中溺水身亡。这是一个生活在数千年前的人的生死故事，而研究人员现在能够讲述这个故事，要回功于一种现代法医技术的转变。

如今用来确认溺水受害者身份的“硅藻测试”，依靠的是溺水过程中人体发生的转变：吸进的水会使肺部破裂，并在垂死的身体四周被抽走，包括沿着穿过骨头和进进骨髓的微小毛细血管。

这名成年男性可能是渔民，因为他的骨头上有频繁划船的迹象，而且几乎只食海洋食物。他的埋葬方式很不普通，四肢弯曲，用贝壳代替了丢失的颈椎。摄影：PROFESSOR ALVARO ANDRADE

法医科学家通过检查死者的骨髓来觅觅硅藻——一种带有二氧化硅壳的微生藻类——这种藻类在溺水者身上很常见。现在，研究人员在《考古科学杂志》（Journal of Archaeological Science）上发表的文章证实，硅藻测试可以在几千年前的人类遗骸上进行，这一突破可能会提供一种研究史前海啸和确定受害者的新方法。

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在分析过程中发现了微小的海洋颗粒，如微藻（上）和寄生虫卵（下）。

“我们知道很多人死于大海啸，但他们都在史前的哪里呢?”英国南安普顿大学的地质学家、这项新研究的作者之一James Goff说。

Goff是研究古代海啸的专家，他在智利北部阿塔卡马沙漠海岸的一个考古遗址卡波卡1号（Capoca 1）发现了一个5500年前的坟墓，并在那里发现了一处适合使用这种技术的墓穴。

研究人员James Goff对渔民的遗体进行了研究。科学家们期看这一法医上的突破将使他们能够识别古代海啸的受害者的身份。

该研究的另一位作者康塞普西翁大学人类学家佩德罗-安德拉德（Pedro Andrade）在2016年对该坟墓进行了调查，他确定那里的一具骨架可能是渔民的，因为骨头上的磨损与经常划船相一致，同位素分析展示饮食几乎全是海鲜。

这具男性骨架几乎完好无损，但颈部的脊椎骨不见了，在坟墓中被大贝壳取代。这名男子似乎也被埋葬了，他的手臂指向不同的方向，一条腿伸出来。

Goff说，这具骨架是对考古遗骸进行硅藻测试的概念验证试验的理想样本。"他说："我们知道这个人是一个渔民，因为他的骨骼结构，而且他的埋葬方式相当希奇，所以让我们看看他是否淹死在海里。

溺水而死

Goff和他的同事对卡波卡1号骨架最大的骨头内的骨髓做了数千张电子显微镜图像，这些骨头在死后被外部元素污染的可能性较小。

现代的法医硅藻测试将骨髓从骨头中移除，并添加化学品以区分硅藻；但Goff的修改将骨髓保留在原处，并使用了少量化学品，这意味着除了硅藻之外的其他海洋颗粒也被保留下来。希奇的是，研究人员在Copaca 1号的骨架中没有发现任何硅藻化石——确切的原因还不清楚，Goff期看在其他古代溺水者的骨髓中看到硅藻——但是他们确实发现了其他类型的海洋藻类化石、寄生虫卵和沉积物，他说，准则的硅藻测试不会检测到这些。

尽管研究小组现在已经确定该渔民是死于溺水，但研究人员在四周发现的另外两组人类遗骸中没有发现这种迹象。因此，他们认为这个人很可能是死于一场捕鱼事故，而不是死于一场古老的海啸。

但是能够确定史前人类是否死于溺水，这种能力是对海啸进行考古调查的一大进取。"在沿海地区有我们知道的所有这些史前群葬地，假如我们发现所有这些人都淹死了，那么我们可以说他们可能死于海啸，"Goff说。"然后我们可以查看其他考古证据，并更好地了解世界海岸线四周的史前人们是如何生活和死亡的。以色列海法大学海洋地球科学教授、国家地理探险家Beverly Goodman-Tchernov说，海啸肯定对古代沿海社区产生了浩大的影响，但它们可能难以识别。她和她的同事已经计划对大约3600年前塞拉火山爆发后淹死在海啸中的一只狗和一个人的骨头使用一种改良的硅藻测试。

古德曼指出，并非所有的海啸受害者都可能死于溺水——例如，他们可能在灾难中死于钝器的创伤。但是修改后的硅藻试验可以成为拼图中的一个重要部分。"假如有万人坑，我们必须用一大套证据来论证它可能是一场海啸，"她说。"这无疑有助于阐明的确有海啸发生了"。

（译者：张淏然）