继冯玉祥之后，第2任西北军首领杨虎城，究竟有多少兵力？
民国时期，大名鼎鼎的西北军其实有两支，一支是曾统治西北数省的冯玉祥西北军，而另一支，则是在冯玉祥的西北军灰飞烟灭之后占据陕西的杨虎城西北军。
杨虎城
对比巅峰时期占据6省、拥兵40余万的冯玉祥而言，杨虎城麾下的军队虽然也被称之为西北军，但是兵力却远无法与之相媲美，地盘儿也只有陕西一省。
但是，这并不意味着杨虎城就弱。事实上，作为一个陕西娃，杨虎城既没有读过名校，也没出国留洋，更与蒋介石等大佬们没有同乡之谊，就连国民政府也几乎没有任何交集，正是在这种毫无依靠的情状之下，杨虎城却能牢牢把控陕西，成为民国名副其实的陕西王，其实力和手腕自然不容小觑。
杨虎城是如何崛起的？与阎锡山、蒋介石等有机会留洋读书的洋学生们不同，杨虎城是陕西一个典型的贫苦农民家的孩子。杨虎城1893年出生于陕西蒲城县甜北村一个普通农民家庭，他是这个家庭的长子。
陕西蒲城县甜北村杨虎城故居
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杨虎城的家乡蒲城县地处黄土高原，也有着黄土高原共同的特征：甜北村缺水而贫瘠。由于贫瘠的土地实在无法培育更多的人，因此，杨虎城所在的甜北村甚至只有十几户人家。
不过所幸的是，杨虎城的父亲杨怀福比一般陕西农民多了一样手艺，那就是他会木工。因此，在面朝黄土背朝天种地之余，杨怀福凭借自己的木工手艺，总能够多少换点钱，从而保护家庭的生活，杨虎城也因此获得了私塾读书的机会。
然而好景不长，在杨虎城五岁时，由于陕西遭遇了大旱灾，杨虎城的家庭和大多数灾民一样，由于天灾和人祸彻底破产，家里几十亩贫瘠的土地，也不得不陆续变卖抵债。
民国陕西地图
破产之后，杨虎城再没有机会读书，他不得不辍学，并开始在一家店展做童工。然而，即便这样的生活依然没有能继续多久，1907年，正在为家庭辛劳奔走的杨怀福突然被官府捉拿进了县衙，并最终被杀害。
杨虎城的父亲为什么被县衙逮捕并杀害，至今扑朔迷离。一种说法是，杨怀福因为不满清政府的腐朽统治，加进了反对清政府的哥老会，因此被人告发。另一种说法则是，因为私仇被县衙逮捕杀害。
然而不管哪种理由，对于杨家这个已经破产艰难度日的家庭而言，顶梁柱被逮捕意味着：这个家的天塌了。从此之后，全家的重担开始压在了杨家的长子、还不满14岁的杨虎城的身上。
杨虎城
被县衙逮捕后，杨怀福其实并没有被立刻杀害，而是关押了一年之久。因此，尚未成年的杨虎城一边打工养家糊口，一边想尽方法前往西安城看看父亲，因为父亲在关押期间又被押解到了省府西安。
杨怀福是在被逮捕后的第2年被清政府杀害的。父亲被杀后，满腔悲愤的杨虎城向会馆借了一辆独轮手推车，自己一步步的将父亲的遗体推回了距离西安城200多里之外的甜北村，而此时，杨虎城刚刚15岁。
正是父亲的惨死，将这个15岁的少年埋下了反清和革命的种子。从小讲义气、在小伙伴们中颇具威信的杨虎城在家乡建立了穷人互帮互助的孝义会。
杨虎城通过孝义会将穷人们团结起来，反抗官府的横征暴敛，这进一步吸引了更多贫困人群的加进。随着人数的增多，很快，杨虎城在孝义会的基础上又成立了中秋会，经过数年的发展，辛亥革命爆发之初，杨虎城一手建立的中秋会会员已经达到了800人以上。
陕西
1911年武昌起义爆发之后，革命的浪潮迅速席卷全国，杨虎城带领中秋会参与了1911年10月23日在陕西爆发的反清革命。西安的革命很快取得了成功，陕西光复。
带领中秋会100多青年投奔革命军之后，杨虎城成为秦陇复汉军张云山部向字营的一名普通士兵，而此时，满腔革命热情的杨虎城给自己的取的字为忠祥。
然而，此时天真的杨虎城万万没有想到，革命的成功并没有带来他们期待的和平和安宁，反而是陕西各方势力派的互相倾轧和内斗。
最终，在内斗之中，陕西革命党人井勿幕等人失败被迫解职，离开军队，许多革命党人也被排挤出了军队。在军队中一贯作战勇猛的杨虎城和中秋会的青年们在当了两年兵之后，由于向字营被裁撤，退伍返回了家乡。
军阀割据的民国
但是，在军阀混战割据的民国，农村从来不是桃源之地，相反，面对土豪劣绅的压迫，官府和军阀的横征暴敛，杨虎城家乡的百姓生活愈发艰难。
身强体壮、嫉恶如仇的杨虎城由于对地方恶霸的欺凌忍无可忍，最终，他凭借在老家崇高的威信纠结了一批年轻人，打死了危害一方的恶霸，并截获了一批税款和武器，开始成为一支不同于地主武装，也不同于土匪的军事力量。
1915年，在袁世凯悍然称帝引起全国的反对之时，一直活跃于陕西家乡一带的杨虎城在同盟会的影响和推动下，多次与援军作战，并越战越强，杨虎城的这支力量也逐步被重视。1916年，杨虎城被陕西陆军收编，所部被编为一个营，杨虎城则为营长。
1917年，陕西老牌革命党人于右任、井勿幕等人建立了陕西靖国军，一贯倾向革命的杨虎城率部参与了靖国军，并成为靖国军左翼军第五游击支队。
国民党元老于右任
1920年，取得直皖战争胜利后的直系，开始对于陕北的靖国军进行收编和拉拢。但是，杨虎城并不情愿回进北洋军阀行列，因此，在直系收编之时，杨虎城却率部离开，回进了于右任新建立的靖国军行列，他成为靖国军第3路司令。
于右任和杨虎城的靖国军，自然成为直系军阀的眼中钉肉中刺，因此，1922年，直系军阀发动了对陕西靖国军的进攻。
面对拥有绝对优势兵力的直系大军，杨虎城率部退出武功，前往贫瘠的陕北地区，暂时托付于陕北镇守使井岳秀，当时，杨虎城部被改编为一个团。1924年，杨虎城在加进冯玉祥国民军后，以陕北国民军前敌总司令的名义率部再次回到关中，并在多次击败镇嵩军之后占稳了渭北。
井岳秀
1925年，杨虎城部被国民军孙岳编为国民军第三军第3师。1926年4月，被直系军阀首领吴佩孚委任为陕甜剿匪总司令的刘镇华纠集10万大军，开始由河南出发试图占据西安。
这支由土匪、溃兵、流寇、道门等组成的镇嵩军很快攻克潼关，开始对于西安城发动围攻，由于军纪败坏，镇嵩军给陕西地区带来了浩大的灾难。西安人民对于郑宗军的围攻自然十分惧怕。在这种情状之下，为了保护西安，杨虎城率部进驻西安城，与陕西军务督办李虎臣一起，成为西安城的守护者。
当时，杨虎城和李虎臣的总兵力加起来不到一万人，面对的却是有10万重兵的镇嵩军，实力相差10分悬殊。然而，就是在如此劣境之下，两个人坚守西安城高达8个月之久。直到1927年9月，在五原誓师的冯玉祥出兵陕西，才彻底解决西安之危。二虎守长安的辉煌战绩，也让杨虎城开始闻名全国。
二虎守长安
长安之围被解后，杨虎城成为冯玉祥西北军的一部分。杨虎城被任命为第10路军总司令。同年5月，杨虎城率部与西北军同出潼关，参与北伐战争。
大革命失败后，杨虎城先后担任第2集团军暂编第21师师长和新编第14师师长等职，率部驻扎在河南、山东一带。
很快，由于军阀利益纷争，蒋介石和冯玉祥的矛盾最终演变成战争，蒋冯战争爆发。蒋冯战争期间，同时被冯玉祥和蒋介石拉拢的杨虎城在权衡利弊之后，抉择投靠了蒋介石，并成为国民革命军新编第14师师长。
蒋介石
1930年1月，在原本属于蒋介石，唐立军第五路军总指挥的唐生志突然倒戈反蒋，令蒋介石阵脚大乱。正是在这危急时刻，杨虎城率部出其不意的攻进位于驻马店的唐生智军司令部，摘用奇袭的方式一举解决了唐生智的反蒋大军，从而从根本上改变了战争的全局。
也因为此功，大喜的蒋介石不但给予了杨虎城诸多奖励和10万元奖金，同时，还将杨虎城麾下的第14师扩编为第七军，杨虎城则成为军长。
同年4月，国民党四大新军阀混战的中原大战中，杨虎城率部在陇海路一带与冯玉祥和阎锡山的部队作战。7月，杨虎城所部的编制再次改变，这一次，他被蒋介石任命为第十七路军总指挥。
凭借敏锐的洞察力和全局的把控，杨虎城认为，中原大战冯玉祥和阎锡山必败，杨虎城也在中原大战中为蒋介石立下汗马功勋：冯玉祥西北军后路，正是杨虎城截断的。而事实也证实了杨虎城推断的正确性，最终，蒋介石取得了中原大战的辉煌胜利。
冯玉祥
中原大战结束后，杨虎城也接到了蒋介石预备组织陕西省政府的电报。1930年10月24日，杨虎城被任命为陕西省政府主席。至此，杨虎城终于成为陕西省的统治者。
不过，虽然成为了陕西省政府主席，但是，杨虎城既不是蒋介石的嫡系，也与蒋介石没有任何渊源，因此，蒋介石对于杨虎城这个陕西省的统治者其实并没有多少信赖可言。
蒋介石之所以将杨虎城任命为陕西省主席，一方面是因为老巢在南方的蒋介石，对于位于北方的陕西鞭长莫及；另一方面，战乱不断的陕西并不是富庶之地，对于蒋介石而言并没有多少吸引力。
杨虎城对于蒋介石的心态自然也心知肚明，所以，杨虎城对于国民政府的要求表面上保持一致，暗地里依然搞自己的一套。
蒋介石
在此后6年多的时间里，作为陕西省的统治者，杨虎城的主要经历一直是经营陕西省。自然，作为一方军阀，像所有的军阀一样，扩编自己的军队，增强自己的实力就成为近乎本能的行为，杨虎城对于麾下的第17路军自然也不例外。
第17路军经过杨虎城扩编之后，一共辖有两个军，分别为冯钦哉担任军长的第七军和孙蔚如担任军长的第三十八军，第17路军总计约有28个团，约6万余兵力。
当然，究竟属于国民政府麾下，在统治陕西的6年多时间内，杨虎城也不得不听通过蒋介石的命令，参与过诸如围剿红军长征的国内战争。
西安事变
然而，对于打内战，杨虎城其实是十分厌恶的，特别是面对日寇步步侵略的民族危亡之际，对于坚持内战的蒋介石，杨虎城更是深恶痛绝。
最终，1936年12月12日，杨虎城联合东北军首领张学良发动了兵谏，在西安扣留蒋介石，试图逼蒋抗日，这就是闻名的西安事变。
西安事变最终被和平解决，联合抗日成为共同唤声。然而，杨虎城却因此失往了陕西省和一手创建的军队。西安事变之后，杨虎城被蒋介石逼迫出国观察，抗战爆发之后，由于回国参与抗日，杨虎城被蒋介石逮捕，并关押在重庆等地。1949年，国民党兵败如山倒之际，蒋介石悍然下令杀害了杨虎城。