不死鸟有哪些特征？为什么寿命很长？是如何灭绝的呢？

正如奥维德所说，不死鸟的记载源自亚述人，不过在世界各地都有类似的神话，例如中国的凤凰、俄罗斯的火鸟（名为firebird）、埃及的太阳鸟、美洲的叶尔和阿拉伯的安卡等，所有这些鸟都有死而复生的特征，寿命很长，而且同太阳有着亲昵的关系。最早提到邪恶的安卡阿拉伯传说中的安卡（anka）也和不死鸟一样会在寿限将至时自焚并获得新生，它们的寿命约为1700年。安卡的体型浩大，足以载动一头大象，最初被认为是神的完美的发明物，但在后来的传说中却成为一种邪恶的生物，捕食所有的生命，有时甚至会掠走儿童，于是犹太教徒们大肆猎杀安卡，使这种巨鸟最终灭绝。

不死鸟的人是公元前八世纪的古希腊诗人，《神谱》的作者赫西奥德，最早详尽描述不死鸟的人是古希腊历史学家赫罗底特斯，他说：“我并没有亲眼见过它，只是在绘画中见过，它的羽毛一部分是金黄色的，一部分是鲜红色的，外形像一只巨鹰，而且还拥有漂亮的歌喉。”到了公元4世纪以后，不死鸟的形象发生了转变，传说寿限将至的成年不死鸟会在巢里自焚，三天后将重新升起，像基督一样复活，此时的“不死鸟”已经拥有了“永生”和“死而复生”的象征含义。罗马科学家普林尼在写给罗马参议员马尼利亚斯的一份素材中曾经提到不死鸟的再生，他说死往的不死鸟的骨头里会生出一只小蠕虫，这只小虫最终成长为新的不死鸟。

有人认为不死鸟实际上是一种浩大的爱干净的鸟类，它们为了杀死身上的寄生虫，将翅膀放在火堆的烟上熏，见者误以为它们是从火里诞生的。其实古埃及神话中的太阳鸟与不死鸟有许多相似之处，许多学者认为关于不死鸟的种种神话传说实际上是对埃及太阳鸟神话的改编，古埃及人将太阳鸟视为太阳神的象征，埃及语中的“benu”意思是“紫鹭”和“棕榈树”，在赫利奥波利斯的太阳神庙中有这种太阳鸟的标志。由于会死而复生，因此它们也经常被视为埃及之王、冥神奥西里斯的象征。

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