长相似龙，七年不食不动且长寿，12.5年交配一次

在中国的神话里，龙为鳞虫之长，能飞行，擅转变，会唤风唤雨，被视为祥瑞。在古代更是皇权的象征，在十二生肖里所有动物都是真实存在的，唯有龙是虚幻的。这也为龙是否真实存在加上了一抹神异色彩。

1768年，奥地利医生和自然科学家洛朗发现了一种酷似幼龙的生物洞螈，这种动物且全身呈白色，四肢细小。有发达的外鳃3对和鳃孔2对，羽状鳃为红色。头狭小，头骨多软骨质，体长一般在30cm左右，较大的一些个体可以长到40cm，是一种穴居的脊索动物。当时人们为它起名为“普罗透斯”，是希腊神话中一个年老又执拗的海神的名字。

洞螈栖息于里阿尔卑斯山脉石灰岩溶洞的地下水脉中，分布区域从意大利第里雅斯特四周的伊松佐河盆地，穿过斯洛文尼亚南部、克罗地亚西南部，最远到达赫塞哥维纳。

展开全文

洞螈是一种两栖类动物，在水下使用鳃唤吸，在水面上则是使用肺部唤吸。但由于长时间生活在溶洞中，昏暗的环境使得它们的眼睛已经发生了退化，只能感受到微弱的转变。所以也有人称它为盲螈。

洞螈在斯洛文尼亚和克罗地亚被当地居民称为“人鱼”。而且在斯洛文尼亚的旧货币上，还有洞螈的图样。

来自国外和匈牙利的一个团队曾研究过黑波天然洞穴中的19只洞螈，发现它们以水下的小昆虫为食。七年的时间19只洞螈中最活跃的一只一共移动了38米，最不活跃的一只在七年时间里不食也不动。

不仅是普通如此，它们的繁衍速度也相当缓慢，据科学家笔录，洞螈的交配周期可以达到12.5年。

它们的这种生存方式与它们的所处的环境有关系，在岩洞里食物相对匮乏而且温度低，它们只得通过放慢新陈代谢来减少身体能量的消耗。它们会在有食物时，将食物以脂肪的形式积存在自己的内脏器官中，当食物匮乏时，会优先分解这些脂肪，当累积的脂肪不足以存活时，洞螈就开始从自己不太重要的器官和组织慢慢的化解吸取，保护生命。

当时就有科学家推断，七年或许不是它们的极限，假如面对更极端的环境，它们静止的时间或许会更久。

洞螈多为卵生，少数时候为卵胎生，卵分散贴附于石下，孵卵期约为3个月。在幼体阶段，可看到眼，背面有鳍褶，时尚为成体时，其他结构无改变，为永久性童体型。

洞螈在地球上生活了至少1500万年，在自然界中，大部分的生物寿命和体型是成正比的，但是洞螈是个例外。有研究表达洞螈的寿命可达70年左右，但也有科学家表达它们的寿命可以达到一百岁甚至更久，只是这一说法至今未得到证实。

其实洞螈还有一个亚种，喊黑洞螈。黑洞螈有眼睛，并且它们的皮肤含有色素，因此没有洞螈那样显得神异。