二百年前一桩奇案，女子长得太美，引发连环命案，贪欲害死9个人
清嘉庆九年（1804年）春，江苏海州一个喊李源的人早早起床，背着一袋粮食往位于城郊的妹妹家走往。李源的妹夫早逝，妹妹李氏带着金凤、银凤两个女儿艰难度日，孤女寡母的日子过得很艰难，李源经常接济妹妹家粮食和钱财。
母女被害，头颅遗失
中午时分，李源来到了妹妹家的大门口，用力在门环上敲了几下，屋内没有丝毫反应。李源又扯着嗓子喊了几声，屋内依旧没有半点回声。此时已日上三竿，李氏及女儿们都很勤快，不至于睡到现在还没起床。今日又不是赶集之日，李氏也不会起早出门赶集，若出门赶集也该把大门上锁才是。李源找来地保常福询问，常福也说没有见到李氏母女出门，二人这才隐约觉得不妙，常福和李源合力撞门，把门闩撞断后进进了家里。
众人进进院中，院子里一路都是血滴，来到内室一看，发现李氏与小女儿银凤死在了炕上。李源见妹妹和外甥女惨死，当场气得昏倒过往。常福让众人不要惊慌，不要进进屋内破坏现场，一面赶紧将李源救醒。李源醒来后放声痛哭，直言妹妹李氏真是苦命人，青春年少就丧夫，好不轻易养大女儿又遭厄运。由于现场情状惨烈，不少围看的邻居纷纷退了出来。
地保常福骑了匹马，赶紧往州府衙门报案。海州知州唐仲冕接到报案，随即带着仵作和衙役骑马赶往现场勘验。命案现场在李氏家中，李氏的家靠近城郊的南街四周，家中有三间青砖瓦房，中间是灶间，两边是李氏和两个女儿的卧房。在东厢房的一张土炕上，有两具尸体，一具尸体俯卧，一具尸体仰卧，两具尸体都被人砍往头颅。经过检验，俯卧的尸体为李氏，仰卧的尸体为小女儿银凤，银凤下身无衣，身下有血迹，从现场情状来看，银凤生前被人糟践后杀死。
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唐知州查验了仵作填写的尸格，又循着血迹到院子里查看，血迹一路滴到一处围墙边上。围墙边上有大榆树一棵，榆树枝繁叶茂遮蔽了半个院子，树干枝丫伸出墙外。循着树干往上查看，发现树干之上也有血迹。血迹顺着树干到了墙外，靠近外墙的树枝被折断了一根，上面挂断了一小片布条子。经过现场勘验，凶手当为一个年轻男子，此人顺着树干进进李家，谋害了李氏母子，又顺着树干逃出了院子。
从现场情状来看，凶犯已经得手，那为何还要砍下受害者的头颅呢？这是一个很大的疑点，树上扯断的那片布条是谁的呢？肯定是凶手留在树上的。按照《大清律例·刑律·检验尸伤不以实》规定，人命案子检验尸体时，必须同原告及受害者家属共同检验。唐知州深知这个办案程序，于是当场提审了相关人员。
据李源交代：他的妹妹李氏命苦，十八岁时嫁给王忠为妻，生下女儿金凤、银凤姐妹。在小女儿银凤出生时王忠因病往世，李氏带着两个女儿生活，日子过得很苦。李源住在城中，家中相对富有，时常给妹妹送钱送粮食，接济她们一家。姐姐金凤已经十六岁，长得肤白貌美、身材苗条，四周的地痞无赖见妹妹家孤儿寡母，经常来骚扰金凤。
昨天下午，李氏把金凤送往了李源家生活，以免被地痞骚扰。李源原本想把银凤也一起接过来，但李氏说银凤年纪还小，地痞们不会打她的主意，而且有银凤在身边的话，李氏在家里也有个人说话不至于太无聊。李源觉得妹妹说得对，于是没有把银凤接过往一起住。今天上午，他从家里背来几十斤米送给妹妹，谁知到了妹妹家才知道发生了此等惨事。李源说罢，又开始放声痛哭起来。
青年被捕，屈打成招
唐知州听了李源的话，不免抚慰了一番，又提问了地保常福，常福的话与李源一致。唐知州让李源将李氏母女尸体收敛，打道回府后提审金凤。在衙门大堂，唐知州提审了李氏的大女儿金凤。金凤年纪约为十六七岁，长得果然貌美如花，如一朵出水莲花一般美。金凤听说母亲和妹妹被杀，早已哭成了泪人儿。唐知州问金凤，是否与人有什么仇恨？金凤说与人没有仇恨，只有一个男人最近骚扰过她。金凤说出了一件事情：
三天前，金凤在院子里洗衣服，把脏水倒出门外时不小心泼到了一个路人的身上。此人是城内成衣展刘掌柜的儿子刘廷柱（字殿臣），刘廷柱20来岁的年纪，在城郊的私塾读书。考过两次童子试，结果连个秀才都没有考取。刘廷柱就读的私塾就在金凤家不远，天天放学都会经过金凤家门口，金凤因此认得此人。刘廷柱被泼了一身脏水，本想发怒责骂金凤，却见金凤笑着连忙给他道歉，刘廷柱见金凤貌美，笑起来更美，盯着金凤看傻了眼，忘记了被泼脏水一事。金凤道歉完毕，见刘廷柱盯着自己看，赶紧关上了大门。
当天夜里，金凤刚刚睡下，就听到有人来到窗外说了些污言秽语调戏她。窗外之人胆子极大，一边说着粗鲁的话语，一边爬上了窗户。金凤吓得赶紧唤喊李氏，李氏拿着一把镰刀冲过来，又大声疾唤挠贼。窗外的男子见状，吓得赶紧跳下窗户逃走了。李氏担心早晚会出事，于是把金凤送往了李源家生活。金凤被送往李源家里后，第二天就发生了李氏和银凤被杀的惨案。
金凤泼了刘廷柱的脏水，刘廷柱对金凤又盯着不放，晚上来调戏金凤的人可能就是刘廷柱。唐知州让衙役将刘廷柱拘捕到案审问，刘廷柱来到大堂后一脸无辜的样子，说他根本不知道李家发生了凶杀案。刘廷柱说他根本就不熟悉金凤，更不可能翻墙进进李家行凶，他昨晚一直在家中读书，父母可以为他作证。按照清代审案惯例，父母作为亲属作证的说服力几乎是没有的，因此基本上不会摘纳。唐知州认为刘廷柱有意隐瞒，于是对他严加杖责。
刘廷柱被严刑拷打，一介书生哪里忍受得住这般严酷的刑罚？刘廷柱被打得死往活来，却始终不肯承认自己杀了人。刘廷柱虽然百般为自己辩解，但总是不能让唐知州信赖。最后实在忍受不住拷打，只得顺着唐知州的意图承认了罪行。
刘廷柱认罪，但凶器和头颅却不知所踪。按照《大清律例》规定，定罪必须要有凶器、人头等要害物证才行。刘廷柱供出的躲匿凶器的地方，衙役们都找不到凶器和人头。一直到天黑时，衙役们依旧没有找到凶器和人头。唐知州没有方法，只得将刘廷柱暂时收押，再悬赏张榜觅觅凶器和人头。张榜数日之后，并没有人前来报案，此案成了一桩疑案。
不久后，唐知州被调往别处任职，此案再次搁置起来。嘉庆十年（1805）年新任知州师承祖到任后，才开始重新审理此案。师承祖看了卷宗之后，认为此案疑点太多，一是金凤泼了刘廷柱脏水，半夜里听到有人在窗口调戏，调戏的人不一定就是刘廷柱；二是刘廷柱既然已经认罪，为何不知道头颅和凶器的下落？此案疑点颇多，但要找到线索却不轻易。师承祖决定提高赏额，奖励知情者来报案。当时的赏金额度为，提供线索者赏银5两，上交头颅凶器者赏10两，拘捕凶手到案者，奖励30两。
樵夫杀母，只为贪财
三天后，一个樵夫拎着一颗血淋淋的人头来到了州衙报案，知州大人打开布包一看，让李源辨认人头。结果发现人头是一个老妇人的，老妇人头发花白皮肤皱纹很多，而李氏年龄不过三十，银凤则只有十四岁，头颅根本就不是李氏母子的。再仔细看头颅状况，发现此头颅是被人刚刚割下的，刀口切面和血迹都还是新奇的。
李氏母女二人是往年被害，头颅即使能找回来也该腐烂成白骨了，显然这颗头颅不是李氏的。师承祖忙问樵夫人头从何处找来的？樵夫说今天上午进山打柴，在树丛中捡到了这颗人头，听说县衙悬赏觅觅人头于是拿来报案。师承祖心中迷惘，为何山中会出现一颗老妇人的人头？而且还是刚刚被人杀死的。师承祖倍感压力，两桩无头案子该如何审理呢？
不久之后，锦屏山保长前来报案，保长说樵夫的母亲被人杀死在家中，只见尸体不见头颅。师承祖让保长看樵夫带来的头颅，保长一眼就认出了头颅就是樵夫母亲的。师承祖怒斥樵夫大胆，让衙役将他杖责二十大板。樵夫被杖责后，才承认了杀人报案的实情：
原来，樵夫与老母相依为命，靠上山打柴卖钱为生。樵夫与母亲日子过得艰苦，就想发一笔横财改变命运。樵夫进城卖柴时，听说了知州大人悬赏觅觅头颅的事情。樵夫回到家里后，觉得老母卧病在床多年，已成了自己的累赘，而且她已经病重命不久矣。不如杀死她砍下头颅拿往领赏，还能赚得一笔奖赏银子。
樵夫财迷心窍，果然杀死了其母，又用斧头斩下头颅拎来州衙报案。樵夫没有想到的是，知州大人要的是李氏母女的头颅，而不是随便一颗头颅就行。愚蠢残暴且贪财的樵夫，就这样做了一件丧心病狂的事情，最终被地保戳穿了真面目。师承祖将樵夫收押，等待结案时一并处理。
真凶被擒，道出真相
清嘉庆十年秋（1805年），刘廷柱在监狱中病死，此案唯一的嫌疑人死了，案子进进死胡同。师承祖决定推翻所有的证据，从头开始调查此案。当时人口较少，而且实行严厉的户籍和保甲制度。师承祖从流动人口着手，重点从最近流动的人口上进行调查。各地保长带着户籍账簿上门查验，又挨家挨户进行调查，结果发现案发后有一户人家移离了此地。
这户人家姓胡，以屠宰牲口为生。胡屠户有一个19岁的儿子喊胡宠，小名胡继福。胡宠自幼贪玩调皮且不学无术，长大后更是游手好闲不务正业。半年前，胡宠因为行为不检被扭送到官府管束了一段时间。胡屠户觉得儿子祸害乡邻实在无颜在此地呆下往，于是带着儿子举家移离了这里。师承祖仔细调查了胡家移离的时间，时间恰好在李氏母子被害之后。师承祖怀疑胡家移离并不简单，于是又询问了金凤，问她是否熟悉胡宠。金凤说他不仅熟悉胡宠，而且还有一段恩怨。事情是这样的：
半年前，金凤出门给客户送洗好的衣服，回家路过一个偏僻巷子时被胡宠拦下强行搂抱调戏。金凤见胡宠如此无礼，打了胡宠一个耳光。胡宠被打后恼羞成怒，要将金凤强行挈走施暴。此时恰好地保路过上前救下了金凤，并将胡宠扭送往衙门报官。胡宠被衙门管束了半年才放回来。李家出事之后，胡宠一家也移离了此地。邻居们都认为胡屠户为儿子的事过意不往才抉择离开了这里，所以没有人在意。
师承祖听了金凤的话，更加确定胡宠有作案嫌疑。师承祖让衙役们四处调查胡屠户一家的下落，经过多方排查之后终于找到了胡屠户新家的地址。他们一家移到了盐城地区生活，师承祖让当地衙门拘捕了胡宠，又将胡宠家里的衣物全部收缴上来查验。最后，从一双鞋垫上发现了颜色和纹路与李家大榆树上的断布条一致。
师承祖当即提审胡宠，师承祖拿出鞋垫与胡宠对质，胡宠无话可说，只得承认了杀人的事实：
原来，半年前胡宠调戏金凤不成，还被她打了一个耳光，又被挠往管束了半年，心里一直怀恨在心，万空心思想方法要报复金凤。那天当他看见刘廷柱从金凤家门口走过，被金凤泼了一身脏水，金凤笑着和他道歉时，胡宠远远地看在眼里恨在心里。他误以为金凤与刘廷柱有感情，于是忌恨和恨意急速上升。当天晚上，胡宠顺着大榆树爬进金凤家里，假扮成刘廷柱在窗口下用污言秽语调戏金凤，又大着胆子爬上了窗户。李氏听到后拿着镰刀来驱赶，胡宠恐惧被挠住，于是仓皇逃窜。
第二天，胡宠见李氏出门，自认为机会来了，于是又顺着大榆树爬进了李家。其实当时金凤已经被李氏送往了舅舅家，李氏回来是给金凤拿被子的，但胡宠并不知道。胡宠进进李家之后，发现只有年龄较小的银凤在家。胡宠问银凤金凤往了何处，银凤并不知道胡宠是个恶人，于是告诉他金凤往了舅舅家。胡宠听了银凤的话，心中怒火升腾起来，当即把新仇记恨全部倾泻到银凤身上。就在胡宠施暴之时，李氏突然从外面回来，李氏一边冲上往打胡宠，一边大唤邻居救命。胡宠拔出短刀，一刀砍死了李氏，随后又杀死了银凤。
胡宠没能杀死金凤，心中怒火依旧难熄，满怀恨意的他砍下了李氏和银凤的头颅，拎在手里翻墙出了李家。胡宠翻墙出李家时，衣服被大榆树枝条挂破。院子里一路滴下的鲜血，就是两颗人头滴落在地的血迹。胡宠拎着人头出了李家，走了一段路后看到前面有一家豆腐店，于是把两颗人头丢进了豆腐店装豆腐水的木桶里，然后若无其事地返回了家里。胡宠到家之后，其父看见他浑身是血，问他到底怎么回事。胡宠毫不隐瞒地说出了杀人之事，胡屠户见儿子杀人，恐惧一家人被牵连判刑，于是在第二天急匆匆移离了此地。后来，胡宠杀人时穿的那件衣服被其母用剪刀剪断，改装成了一双鞋垫。
师承祖让衙役们注重搜觅胡家的衣服，其实就是为了找到胡宠的衣服。结果衙役们还真的找到了衣服改装成的鞋垫，也就找到了胡宠杀人的证据。师承祖让衙役们按照胡宠的交代找到了那家豆腐店，问豆腐店老板人头下落。豆腐店老板坚持说没有发现人头，师承祖对豆腐店老板严加杖责，豆腐店老板依旧不肯承认看到了人头。师承祖又提审了老板娘，老板娘禁不住几句问话就交代了人头在豆腐店后面的菜地里。
案中有案，又杀两人
衙役们依据老板娘的指点往挖人头，结果从地底下挖出了两具男人的尸体，男人的尸体下面才是两颗人头。凭空又多出两具尸体来，衙役们赶紧回报师承祖。师承祖让人押着豆腐店老板来现场审问，豆腐店老板不得不承认了杀人的罪行：
那天清晨，豆腐店老板起床开门后，发现木桶里有两颗女人的头颅，顿时吓得慌乱不已。他把人头从木桶中拎起来一看，发现是李氏母女的人头。豆腐店老板心中骇然，他想到肯定是有人知道了他的秘密，想以此来威逼他。于是他赶紧把人头拿到后面的地里往埋。恰好此时有一个乡下人挑着担子路过，看见豆腐店老板正在埋人头，豆腐店老板赶紧劝住乡下人，给他阐明了一番，又承诺给乡下人一笔封口费。
乡下人见钱眼开，答应了豆腐店老板为他保守秘密。豆腐店老板让乡下人帮他挖坑，乡下人蹲下身来挖坑，豆腐店老板担心乡下人日后会泄露秘密，于是趁其不备拿起一块石头砸死了乡下人，将他的尸体推进坑中预备一起埋掉。此时又有一个路人经过，正巧看到被砸死的乡下人的双脚露出地面，豆腐店老板正在用泥土掩盖。
豆腐店老板赶紧跑过来请路人不要误会，并答应给路人八千文钱封口费。路人见钱眼开，逼着豆腐店老板要30两银子，豆腐店老板只得答应。豆腐店老板让路人跟他往店里拿钱，路人进进豆腐店后，豆腐店老板从抽屉里拿出一把锋利的匕首，从身后一刀刺穿了路人的心脏，路人还没来得及喊喊一声就死了。豆腐店老板杀了路人，又将路人的尸体埋进了土坑之中。这就是为何土坑之中有两具男人尸体的原因。
豆腐店老板杀人的时候，老板娘并不知情，她那时正好出门办事，她只知道家中木桶里有两颗人头，并且丈夫拿往埋在了菜地里。假如豆腐店老板娘知道丈夫连杀了两个人，估量打死也不会承认家里有两颗人头。但此时她明白过来已经晚了，一切都成了定局。豆腐店老板的秘密是什么呢？传言他与城中一个寡妇有私情，那个寡妇却不知道是谁，豆腐店老板到死也没有承认。
奇案告结，贪欲害人
这一桩离奇的连环杀人案，起因是金凤貌美，胡宠垂涎杀人，后来牵连刘廷柱被关押病亡，樵夫为贪财杀母，豆腐店老板为保密又连杀两个路人。按照《大清律例·刑律·人命》规定，杀人者判处斩首，假如杀人后又肢解尸体的判处凌迟。胡宠杀人、强暴、肢解尸体三罪并罚，判处凌迟之刑；樵夫为赏银杀死母亲，属于忤逆不孝的大罪，判处凌迟之刑。
豆腐店老板连杀两个路人，判处斩首示众；胡屠户纵容包庇儿子犯罪，没有及时检举上报，判处杖责八十；前任知州唐仲冕虽然升官而往，但还是被弹劾治罪，革掉官职发往新疆军台效劳；师承祖破获此案立下大功，获得加升知府衔即用，一旦有空缺可以立刻补任；刘廷柱被冤枉病死在牢中，获得相应赔偿。
此案到此终于结案，这一桩连环案牵扯人数众多，案情相对曲折离奇。可谓是一个貌美女子引发的连环血案，李氏、银凤、刘廷柱、樵夫之母、樵夫、胡宠、豆腐店老板、路人甲、路人乙九个人先后丧命。此案告诫后人：人心不可贪，贪了就轻易酿出悲剧，就轻易迷失了本心。贪欲害了人命，也害了一群无辜的人。