刘义隆：创立流芳百世的丰功伟业，“赢得仓皇北顾”的无情皇帝
五胡乱华，晋失其鹿，天下逐之，称王称帝者数不胜数，使得中国南方和北方长期处于分裂、相持的状态。永初三年（422），代晋自立的南朝刘宋开国君主刘裕往世，有“定乱代兴之君”之称的他死在了北伐前夕，而他的儿子刘义隆接过父亲的重担，誓要将天下握于己手。
一、少握权柄，股肱拥立
司马炎以晋代魏，自知得位不正的他恐惧被其他世家推翻，于是大肆分封同宗族人出镇地方，为皇室屏障。无独有偶，刘裕也多任命自己的儿子们镇守一方，不过出身贫冷的他比司马炎要“狠”，他严厉打击世家豪强，提拔冷门或是平民，整顿吏治、抑制兼并，为刘义隆后来的“永嘉之治”奠定坚实基础。
刘裕独掌东晋大权后，他的诸子都还小，但为了做大做强为后来篡晋进行展垫，他还是把儿子派了出往，于是刘义隆在四岁的时候就担当重责：镇守京口。此后，刘义隆多有重任，其中包括“行冠军将军”“监司州豫州之淮西兖州之陈留诸军事”“都督荆益宁雍梁秦六州豫州之河南广平扬州之义成松滋四郡诸军事”等，履历非常丰盛。
手握如此浩大权势的刘义隆此时年不过十五，在他十七岁时，更是接过了皇帝的宝座。永初三年（422），在接连罢黜杀害了刘裕的长子刘义符、次子刘义真后，四位辅政大臣司空徐羡之、中书令傅亮、领军将军谢晦、护军将军檀道济拥立刘裕第三子刘义隆为帝，是为宋文帝。不过刘义隆和四位辅政大臣之间的关系并不融洽，哪怕四人屡次讨好刘义隆的僚属心腹，也无法阻止新帝独揽大权。
展开全文
刘义隆出色的政治手段在这次翦除权臣的行动中展现得淋漓尽致，他首先将自己的心腹安插在禁军之中，还拉拢了四人之一的檀道济，又坐视自己的下属进行舆论打压，再以“擅杀少帝及刘义真的罪行”将剩下的三人治罪，徐羡之闻讯自杀，傅亮被捕处死，谢晦本来出兵反抗，但在见到追杀自己的是檀道济后不攻自溃，也死了。
二、元嘉之治，兄弟失和
晋失民心已久，刘裕以明君之姿取位无愧，他不仅建立了冉冉升起的刘宋政权，更为刘义隆留下了宝贵的财富。刘义隆在翦除权臣尽收权力之后，开始按照父亲既定的策略治国理政，其中包括陆续抑制豪强，屡次下诏减免租税，劝课农桑，休养生息，“凡百户之乡，有市之邑，谣舞蹈，触处成群，盖宋世之极盛也”。
或许是因为要处理纷杂的事物，刘义隆的身体每况愈下，因此他对宗室们多有重用，甚至一度将朝政大权交到了四弟刘义康的手上，“顾瞻兄弟，不忍为权臣所屠割，相奖以共理，冀以服天下而保本支”。事实上，刘义康坐镇中枢的时候做的并不好，他独断专横，目无兄长，这也使得兄弟二人最终反目。
刘义康为彭城王时，熟悉了有管仲、诸葛亮之才的刘湛，在后者的扶助下，刘义康多有善政，为远近所称。步进中心后，刘义隆因为权力的熏陶下逐渐催生出更大的野心，他不满与宰相王弘共同主政，殊不知其能步进中心是因为王弘的举荐。王弘往世后，刘义隆病重，刘义康则“内外众事，皆专决施行”，以致“朝野辐辏，势倾天下”。
那么总揽大权的刘义康又做了什么呢？他自诩是皇帝亲属，常率性而行，不作避嫌，“四方献馈，皆以上品荐义康，而以次者供御”。为了保证自己的位置，刘义康还意见兄长杀了大功臣檀道济，此举被认为是“自毁长城”，而刘义康的亲信刘湛等人更是积极为主公谋划帝位。此时，刘义隆已经登基了十余年，更为成熟的他会不提防自己的亲弟弟吗？答案是当然会。
在痊愈后，刘义隆就出手了，他下令诛杀刘湛等人，将刘义康罢黜至了江州，随后提拔江夏王刘义恭和尚书仆射殷景仁录尚书事，四哥的下场就在眼前，刘义恭只得当起缩头乌龟，听诏办事，而殷景仁没过多久就往世了，于是政权再度回回到刘义隆的手上。
三、仓皇北顾，身陨子手
可以说刘义隆是把“技能点”全加在了政治斗争上，以至于他不似父亲一样武功盖世，又或许是刘义隆从来没有想着再统中华，只是想把父亲往世时被北魏夺走的虎牢、洛阳等河南之地再悉数取回，“河南，中国多故，湮没非所，遗黎荼炭，每用矜怀”，然而先后发起的三次北伐，不仅无功而返，甚至将永嘉之治的成果付之一炬。
“太祖惩祸未深，复兴外略，顿兵坚城，弃甲河上，是我有再败，敌有三胜也”，觉得自己政治上有建树，军事也肯定有天赋的刘义隆被狠狠打脸。元嘉七年（430），刘宋刚收复洛阳、虎牢等地不足半年，就被北魏夺走。元嘉二十七年（450），二度北伐的刘宋再败，北魏太武帝拓跋焘亲率十万大军反攻，甚至一度饮马长江。元嘉二十九年（452），刘义隆趁拓跋焘之死再谋北伐，结果也是雷声大雨点小。
然而争权争了一辈子的刘义隆怎么都不会想到自己最终也在灾难逃，被亲儿子刘劭给杀了。刘义隆和长子刘劭的感情很好，刘义隆也将期看托付在了刘劭的身上，因为刘义隆执意北伐而使得父子生隙，刘劭自知做过很多错事，又失宠于父亲，于是和始兴王刘濬、女巫严道育一起施以巫蛊诅咒父亲，虽然刘义隆还是迅速查清，但“虎毒不食子”，他没有再对二人下狠手。
哪成想，刘劭、刘濬陆续与严道育来往的消息传到了刘义隆的耳朵里，也让他果敢了废杀二人的想法。但应该改立谁为太子呢？刘义隆犹豫了，他问起了宠爱的女人潘淑妃。就是这片刻的松懈要了刘义隆的命，潘淑妃是刘濬的生母，她告诉了刘濬将会被父亲处死，刘濬又告诉了刘劭，因为对刘劭的喜爱，刘义隆为他配备了甲士万人，一直没有裁撤，于是刘劭带领东宫卫士们杀进皇宫，杀死了自己的父亲。
刘裕、刘义隆父子都曾有统一南北的实力，只不过奋斗了一生的刘裕死在了北伐前夕，只得将重建汉祚的使命交给自己的后代。刘义隆子承父业，确实打造了乐土盛世，但他对北伐想的太理所当然了，河南是四战之地，他只想拿回河南，却没有长久之计，自然宣告失败，“元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾”。随着刘义隆之死，南朝刘宋也再难复鼎盛，南北分割的局面又陆续上演。