就服这两兄弟，靠写字都能当大官
“二沈”指沈度、沈粲兄弟。
沈度，(1357~1434)，明代书法家，字民则，号自乐。华亭(今上海金山)人。曾任翰林侍讲学士。擅篆、隶、楷、行等书体，与弟沈粲皆擅长书法，躲于秘府，被称为"馆阁体"，为明代台阁体书法的代表人物。台阁体又称馆阁体，"台阁"原指尚书，后为官府代称，台阁体书法早在宋代即已出现，至明代，因其为皇帝所赏识，而获得很大发展，遂成为一种独立的书体形式。
沈粲(1379~1453)，字民看，号简庵。由其兄沈度举荐而为中书舍人，后官至大理寺少卿，兄弟同以善书得宠，故有"大学士"、"小学士"的美誉。文献称兄弟二人不欲争能，故度主攻楷书，而粲主攻行草，并以此名世，后人有"遒逸"之评。从其存世作品看，点划圆而爽利，渊源似是怀素和康里巎巎，偶然掺进一二章草，与宋克有一些相似，但无宋克的魄力，有秀气而乏劲力。
仕途周折，凭字进朝
沈度字民则，号自乐，从小受父亲儒学与理学的影响，学习认真刻苦，习字横平竖直、端方拘谨，一字不同；师承陈谷阳老先生，书法尤长楷书，笔法婉丽见长。并博涉经史，文章清新。明洪武年间，沈度多次赴府考落第，后因事株连，被发配到云南。
在云南时，沈度被云南藩王聘为幕僚；开始，他数次为藩王献计，均未见摘纳，为此沈度因不得志而闷闷不乐。一天，沈度外出，遇见一位算命先生，说他日后“当显贵、特殊命也。”落难之时，得此精神抚慰，沈度十分兴奋。见算命先生门前悬挂的“课命”两个大字字体一般，就欣然命笔，替算命先生书了“课命”两字。由于这两字字体特殊，一日，云南都督瞿能经过，看到这“课命”两字眼睛一亮，问知是沈度所书，立刻把沈度请到家中，让自己的儿子拜沈度为师而习字。永乐元年，沈度随瞿能进京，设学馆于学士杨溥家。当时明成祖崇尚文事，广求善于书法之人，经杨溥推举，明成祖召见沈度试书，沈度的书法深得皇帝好评，立刻授翰林院典籍，后官至侍讲学士 。
由于沈度的书法为众官之冠，被明成祖称誉为“吾朝羲之”。正是由于得到皇帝的厚爱，沈度每日待从于皇帝身边，凡金版玉册，或用于朝廷，或躲之于秘府，都由他书写。当时的沈度，已官居二品，服金织衣，又赐以镌其姓名的涂金象牙朝笏。他所书的文体被称“官阁体”，书法能自成一体，乃弥足宝贵。明成祖命中书舍人都要学他的书法，使“官阁体”盛行朝廷。更值得一提的是，明成祖阴赠其父沈易为侍讲学士，让沈度驰传回家，告于祖坟，是真正意义上的光宗耀祖。
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明宣宗即位时，沈度已年逾七旬，多次上书请求退休，皇帝不允，后卒于任上。
沈度书法
悬腕练字，与兄同朝
沈易育有二子，长子沈度，次子沈粲，字名看，自号简庵。沈粲8岁通《孝经》、《论语》、《孟子》，10岁能真草，13岁时父母双亡，兄长沈度发配云南。沈粲没被困难所吓倒，他把当年父亲自苦的事迹铭记于心。当年父亲沈易在部队从军客居他乡6年，即使在隆冬严冷季节，也睡在草席木榻上，用他父亲的话说，双亲在而得不到奉养，自己岂能自图舒适。这种自苦精神激励着沈粲刻苦自学。家贫无纸，沈粲就天天在墙上悬腕练字，这种真功夫使沈粲笔力大进；而且悬腕用的是阴劲，更使书法飘逸遒劲，自成一家。
沈粲能进朝为官，当然有其哥哥的功勋。沈度进朝为官后，即向明成祖推举道，臣有弟粲，其书胜臣。明成祖准奏，其弟沈粲随之被召用，当堂试字后，进翰林院，授中书舍人，官至待读学士，后升大理寺少卿，官居二品；兄弟俩同朝为官，而且兄弟齐名，时人称为“大小学士”。
沈粲博学多才，且喜提携后生，性格开朗，品性高逸，不拘小节，故自号“简庵”。晚年时，沈粲不喜楷书，喜欢行草，得宋仲温、陈文东之三味，门外求字者常不断；沈粲并以诗见长，70岁辞官还乡，皇帝赐织金衣，镂姓名于象简，涂之以金屑，真可谓衣锦还乡，光耀祖宗。
沈粲书法
书法成体，青史留名
沈度、沈粲生长在明王朝时代，明朝历代帝王，大都热爱书法，宋元以来的书法，基本上已是帖学为主，明朝在此基础上进一步发展。因此，刻帖的风气，大大超过以往。刻帖---过往没有象现在这样的照相制版印刷，为了让字帖广为流传，只能依样刻在木版上进行印刷。这时候大型系列刻帖，有《东书堂帖》、《宝贤堂集古法帖》等，这一定程度上对书法的普及起着重要作用。明成祖时，大力复兴文化，招募擅长书法的人，并授予中书舍人的官职。这也进一步推动了习书之风。
沈度在永乐年间当过翰林学士，算是义勇文人。善写各体，特别擅长楷书，学智勇、虞世南，风尚端正、秀气、圆润，深受明成祖的喜爱，当时朝廷很多金版玉册、重要制诰都出自他的手笔，又因为当时八股科举，读书人纷纷效仿，成为时髦一时的“台阁体”。
沈度兄弟作为明代台阁体书法的代表人物，台阁体又称官阁体，“台阁”原指尚书，后为官府代称。台阁体书法早在宋代即已出现，至明代，因其为皇帝所赏识，而获得很大发展，遂成为一种独立的书体形式。明代官阁体书法结体平正，笔致光洁，景色乌黑，风尚秀润华美，适合皇家的欣赏口味和审美准则。沈度以长于官阁体书法而深受明成祖朱棣的赏识，名重一时。有墨迹《教斋箴》、《四箴铭》等传世。弟沈粲，擅行、草书，子沈藻，擅楷，均承家学。 由此可见，官阁体的风行，是由于统治者大力干预的结果。但也有人认为，台阁体书法，对于有才华的书法家来说，是一种无形的束缚，台阁体书法结体缺少转变，意趣不足，而持指责态度。
明代礼部尚书、书法家董其昌对“二沈”的书法成就颇为推崇，称“文（征明）、祝（允明）二家，一时之看，然欲突过二沈，未能也。”可见“二沈”在明代的书法史上已有着一定的成就和地位。