从14.9万美元起步到融资千万，被RA Capital多轮注资的Terapore如何打进生物膜市场？【海外案例】
汽车在路上行驶，实验器材咣当作响。
2015年，Rachel Dorin带着美国国家科学基金会资助的155万美元，把玻璃器皿小心翼翼装进移运车。她开着车横跨美国大陆，穿越4700公里，将公司从罗切斯特移到了旧金山湾区。
两年前，刚毕业的Dorin拿着14.9万美元的国家科学基金会奖金，创办了Terapore Technologies（以下简称Terapore）。位于罗切斯特一隅的Terapore，如同襁褓中羸弱的婴儿，艰难生长。
进驻旧金山湾区的决定无疑是正确的。“黄金之都”旧金山也给Terapore带来了黄金。
2023年3月，Terapore公布筹集了1000万美元的新资金。本轮融资由现有投资者Anzu Partners牵头，参与者包括素材科学领域的领先企业EnIntegris，以及现有投资者RA Capital Management。这也是国际顶级投资顾问公司RA Capital对TeraPore的第二次注投。TeraPore将利用这笔资金推出其IsoBlock病毒过滤器。
康奈尔大学博士用14.9万美元做产品
美国旧金山湾区，容纳了Dorin许多梦，在卡博特路上的办公室里，她被鼓励做一位冒险者。
在创建Terapore之前，Dorin先是在新墨西哥大学获得了化学和生物学学士学位，后进进桑迪亚国家实验室先进素材实验室工作，研究纳米结构金属的能源使用。
当她开始在康奈尔大学素材科学和工程研究生院攻读研究生课程时，她立志成为一名教授。“当我到达那里的时候，这就是我的目的”，她说。
在导师Uli Wiesner教授的扶助下，她和同事顾一北开始探索使用嵌段共聚物来发明铂纳米结构。在此期间，她意识到自己所研究的东西能发明出难得的机会，极有可能推动知识和技术的发展。
随着研究项目的进行，Dorin的职业理想也慢慢改变。尽管她的导师告诉她，她会成为一名伟大的教授，并鼓励她追求学术生涯，但Dorin并不确定这是否适合她。相反，Dorin发现自己喜欢商业方面的知识，除了获得素材科学和工程学博士学位之外，她还辅修了商业。
项目进行得很顺利，Dorin和导师Wiesner、同事顾一北在康奈尔大学高能同步加速器机构里开展了他们对纳米孔形成的时间辨认原位分析的首次研究。
Dorin陆续推动这一研究项目的开展，将其发展为一种工业产品，并于2013年创立了TeraPore技术公司。
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Rachel Dorin（图片来源：CornellEngineering）
在她完成博士学位的六个月前，她申请了国家科学基金会的资助。毕业一个月后，她获得了国家科学基金会的奖项，这笔钱成了她创业的资金来源。
她形容自己是在“盲目飞行”，创建公司像一位教授开设一个新实验室，但初创的公司没有系的结构，初来乍到的她也没有教职员工的指挥。最初的两年很艰难，大部分工作都是Dorin自己完成的，她还邀请朋友和家人来投资Terapore。
作为康奈尔大学的一个分支，TeraPore早期得到了美国国立卫生研究院、美国国家科学基金会和美国国防部威逼降低局的支持。TeraPore还组建了一个领导团队和科学顾问委员会。咨询委员会包括生物膜行业的资深人士Ulrich Wiesner博士、Roberta McKee博士和Mark Plavsic博士。Mark Plavsic是生物过程中病毒清除方面的世界领先专家之一，也是 TeraPore的董事会成员。
移迁到旧金山后，Terapore开始飞速成长。先是员工数量从两名扩展到十名。2018年3月，Terapore又完成了600万美元的首轮融资，此轮融资由Anzu Partners牵头。
融资的参与者RA Capital Management和Artiman Ventures看中了TeraPore技术使用于生物制剂行业的前景。新型生物制剂的给予正在迅速增加，在这些药物的生产过程中，病毒过滤是必需的。
他们认为TeraPore纳米过滤技术可以为生物制剂行业提供竞争优势。此外，他们还看到了TeraPore技术在其他领域的使用前景，例如水处理、半导体加工和响应面料。
A轮融资3个月后，TeraPore便在马萨诸塞州波士顿生物工艺国际会议和展览会上推出了产品纳米过滤膜。TeraPore利用专有的嵌段共聚物技术，制造了新型的纳米过滤膜。在生物制药过程中，这种新的纳米过滤膜可以清除药物中的病毒颗粒和其他污染物。
行业领先的IsoBlock智能膜平台，实现更细病毒颗粒的精确纳滤
病毒过滤是生物制药生产中常见的单元操作。一些生物治疗产品是利用哺乳动物细胞系或人类血浆制造，因而受已知或未知病毒污染的风险。
在下游净化过程中，制造商需要使用病毒过滤器来清除药品中潜在病毒和污染物。这些过滤器具有特殊设计的膜，其孔径小到足以保留病毒，同时答应小颗粒物质通过。
历史上，基于其性能，病毒过滤器一般被分为两类：逆转录病毒保留过滤器，其保留较大的病毒，同时答应较小的颗粒通过；细小病毒保留过滤器，其保留较小的病毒，同时答应单克隆抗体和其他较小的物质通过。
而依据Growth Plus报告，病毒过滤市场估量从2021年开始以10%的复合年增长率增长，到2030年市值将达218亿美元。
过往三年，新冠大时髦对病毒过滤业务产生了有利的影响。由于大量涉及病毒过滤的临床试验试图找出预防新冠病毒感染的方法，病毒过滤器市场受到重视。全球研发部门的快速扩大、生物制药行业不断扩展的资本给予，以及政府援助的增加，也加速了全球病毒过滤市场的增长。
TeraPore的细小病毒保留过滤器乘势而上，然而核心技术的创新才是它吸引资本的要害原因。
● 可调结构的智能膜，实现精确的纳滤
TeraPore通过一种专有的、可扩展的嵌段共聚物自组装技术开发了IsoBlock过滤器。 滤膜可以针对特定分子特性，调整不同的表面涂层和结构，以适应特殊的药物制造和生物加工使用。当制造成膜时，这种嵌段共聚物素材会自发形成高度均匀的结构，在纳米尺度上形成精确的孔。
与传统的过滤技术中均匀不一的滤膜不同，TeraPore公司的智能膜平台可调整的化学结构和均匀的孔径，征服了传统生物分别和病毒过滤技术的局限性，提供有针对性和统一的纳滤能力。
在马萨诸塞州波士顿生物工艺国际会议期间，TeraPore分享了外部对其过滤膜的评估结果。 评估展示，IsoBlock过滤膜在下游病毒过滤和细胞培植生物反应器上游保护方面的能力提高了近1.5-2.0倍。产品行量和细胞培植产量不受IsoBlock过滤膜的影响。当将各种生物过程膜的图像放大时，TeraPore的膜技术在可视化展示中，结构更为清楚。
IsoBlock过滤膜的可视化图像（图片来源：Terapore Technologies）
● 均匀孔结构，纳滤更小尺度的病毒
作为细小病毒保留过滤器，IsoBlock过滤膜还能纳滤更小尺度的病毒和污染物。 在净化过程中，IsoBlock过滤膜能够纳滤25纳米直径的细小病毒，使10纳米直径的单克隆抗体通过。
部分病毒过滤产品（数据来源于Gerd Kern，由动脉网制图）
IsoBlock过滤膜的自组装、均匀的孔结构还能够实现高流速的纳滤，在工艺开发、临床试验和生产规模制造过程中提供高过滤能力。 每个一次性使用IsoBlock过滤器都经过完全性测试，以确保过滤器的性能。
● 旗舰产品双管齐下
目前，TeraPore公司旗下有两款过滤器，IsoBlock Blue和IsoBlock Red。
IsoBlock Blue是一款预过滤器，有能力往除微量聚集的污染物和病毒。IsoBlock Red则用于生物制药净化过程。据TeraPore官方披露，这款过滤器的处理速度为工业准则病毒往除膜的2倍，能够减少客户整体的生产时间和最大限度地减少生物负担。
IsoBlock Blue和IsoBlock Red
被证实具有过滤新冠病毒的能力
2020年6月，TeraPore公布，已经成功证实其 Isoblock病毒过滤技术可以从水中往除99.9%以上的SARS-CoV-2。SARS-CoV-2是产生Covid-19的病毒。
SARS-CoV-2被认为是通过唤吸道飞沫和口粪途径传播的。研究表明，冠状病毒可以在水和污水中存在并保持传染性，假如产生气溶胶，就有可能使人类接触到病毒。
新冠初期，Rachel Dorin和她的团队还不完全了解SARS-CoV-2通过气溶胶传播的潜在风险。但他们知道病毒可以在水生环境中存活，而被SARS-Cov-2或其他新出现的传染性病毒污染的水可能对公共卫生产生严重影响。Dorin认为，TeraPore用于病毒过滤的膜也许可以扶助水工程师和专业人员，通过处理受污染的水源来降低传播新冠疾病和其他疾病的潜在风险。
2020年4月，TeraPore 团队成员验证了用于检测SARS-CoV-2的逆转录聚合酶链式反应方法。然后，他们评估了TeraPore公司的IsoBlock过滤器往除灭活病毒的效果，并在5月份证实了两种IsoBlock过滤器变种对SARS-CoV-2的往除率高于99.9%。过滤后，渗透液中未发现残留病毒。目前，TeraPore用于往除病毒的素材正在申请专利。
TeraPore在此次事件中的表现，无疑是它探索使用方向的一次成功试验。
除了病毒过滤之外，TeraPore 的智能过滤膜在乳化液形成、超临界流体密度、逆转录病毒过滤、膜色谱法、色谱珠形成等方面也有潜在的使用。
TeraPore还在开发一系列过滤产品。正在开发的产品有，占地约0.2平方米的IsoBlock过滤盒，以及占地约1.5平方米的 IsoBlock过滤盒。
在最新一轮的投资中，Entegris公司的高级副总裁Olivier Blachier也表达了同样的期许：“我们信赖，这项技术有很大的潜力，还可以应对许多使用中的重要纳滤挑战。”
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