「Onward」开发工作室创始人离职，Meta的内容生态「变天」了？

在与FTC鏖战数月并终于成功收购VR健身使用开发商Within后不久，Meta又一条内部人事变动新闻引起了行业广泛关注。在被Meta收购近两年后，VR游戏开发工作室Downpour Interactive的创始人Dante Buckley日前公布从Meta离职。Buckley在Facebook贴文中自述，本次离开并非集团裁员，而是自主抉择。

Buckley与Meta的故事

Downpour Interactive此前曾开发「Onward」，这是一款经典的军事模拟FPS VR游戏，于2016年8月在Steam平台发布，上线第一年便在Steam平台营收94.5万美元，收成5万用户。这款在VR行业发展初期便崭露头角的VR经典游戏，其初代版本即由Buckley独立开发完成。

「Onward」游戏海报

此前据媒体报道称，在「Onward」的研发过程中，Buckley独立承担了大部分游戏编程及游戏相关设计工作，此外一些其他方面的工作则交由一些个人开发者和承包商来完成。在这款游戏不断的研发和迭代过程中，Buckley创建了自己的游戏工作室Downpour Interactive。之后，「Onward」又于2017年11月正式登陆Oculus Rift，Oculus Rift平台玩家可与Steam平台的玩家进行跨平台联机游戏。2020年7月，「Onward」又进一步登陆VR一体机Oculus Quest，而依据Meta于2021年1月底发布的第四季度财报展示，「Onward」在上线Quest平台仅4天后便已营收100万美元。

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「Onward」在短短数年内便发明了口碑与营收双丰收的佳绩，由此得到了Meta的青睐。为了进一步扩大其虚拟现实和增强现实游戏业务板块，Meta于2021年公布收购Downpour Interactive，并表达会投进资源支持团队陆续优化项目和构建其他内容。Downpour Interactive成为继Beat Games、Sanzaru Games、Ready at Dawn之后第四家被Meta纳进Oculus Studios麾下的VR游戏开发商。

Buckley在加进Meta时曾雄心勃勃地表达，加进Meta对所有人来说都是个好消息：“随着我们加进Facebook的Oculus Studios，我们现在可以通过浩大的支持和资源实现「Onward」的所有愿景。”

Buckley在加进Meta时发布的「告全体玩家信」

然而，在加进Meta仅仅两年多后，Buckley便公布要舍弃掉Downpour Interactive与「Onward」，从Meta离职。而「Onward」于最近才刚发布了新版本更新，新增了两款新武器、一张新地图，以及多项升级。Buckley离职消息一经发布，各界纷纷唏嘘不已。

一方面，由于Buckley是「Onward」的主创者之一，玩家们很担忧在Buckley的离职对「Onward」的后续更新和优化会不会产生负面影响。

另一方面，由于Buckley在离职公告中提到这样一句话，“我学到的另一件大事是大型公司与小型初创公司之间的区别，以及各自的优缺点。有些事情在某些环境中效果更好”，这句话意味深长。再结合之前Meta前CTO卡马克离职事件，人们不禁纷纷推测Buckley的离职是否同样是因为与Meta产生了分歧。而海外平台UPLOAD VR在报道该新闻时也将这两件事件放在一起进行讨论。

推特网友评论

实际上，随着近几年Meta收购VR游戏厂商脚步进一步加快，类似Buckley辞职这样的“碰壁”事件并不是个例。

疯狂收购后，Meta迎来战术收缩

自从2018年Oculus高管Jason Rubin率先提出元宇宙计划后，Meta便开启了“疯狂剁手”模式，开始通过收购的方式不断扩大其VR商业版图，虽然成功的案例居多，但其中也不乏一些“碰壁”的决策。在“效率年”的大背景下，果敢切割、战术收缩无疑是一个可行的选项。

Ready at Dawn，这是一家总部位于美国加利福尼亚州伊尔湾市的游戏开发工作室，该游戏工作室于2020年被Meta收购。「Echo VR」是该游戏工作室的代表作之一，这是一款以太空失重场景为主题的多人竞技VR游戏，这款游戏最初于2017年面向Oculus Rift头显发布（独占游戏），2020年推出了一体机Oculus Quest的适配版本。「Echo VR」一经发布便广受好评，该游戏在Quest Store的评分达到了4.5分，评论数量达到1万左右人次，属于VR游戏第一梯队。此前UPLOAD VR所发布的2022年春季“史上最佳VR游戏”榜单中，「Echo VR」排名第十，超越了「Beat Saber」、「剑与魔法」等游戏。

「Echo VR」游戏海报

然而，就在Meta 2022年度财报会议前夕，Meta突然发出公告，决定于2023年8月关停「Echo VR」，该消息一经发布，所有人都觉得难以置信。

Meta此前曾对「Echo VR」寄予厚看，认为「Echo VR」完全具备打造成一个顶级VR电竞赛事的潜力，而「Echo VR」也一直都是Quest商店中最受玩家欢迎的游戏之一。但尽管如此，「Echo VR」还是不可避免地成为了Meta“效率年”的一粒弃子。依据Ready at Dawn的公告，关闭该游戏的主要原因是因为工作室“要集中精力专注于我们的下一个项目”。但据UPLOAD VR消息表明，尽管「Echo VR」的玩家群体“忠诚度极高”，但该游戏用户量已不足1万。投资回报未达到预期可能才是Meta决定关停「Echo VR」的真实原因。

Meta关停「Echo VR」的决策，自然遭到了多方反对。近日，一个名为「Fight for Echo」的组织购买了一面天空横幅，上面写着“ZUCK，DONT KILL VR ESPORTS FIGHTFORECHO.COM”，该横幅在Meta总部上方盘旋了3小时。该组织还举办了一场直播，吸引了约3000名看众看看，试图通过这种方式来引起Meta以及扎克伯格的注重，从而阻止Meta关停「Echo VR」。「Fight for Echo」团队成员表达，玩家一致认为「Echo VR」不仅仅是一项电子竞技游戏，它更是游戏历史的一部分，Meta关停「Echo VR」像夺走他们的家园一样残暴。

Meta前CTO约翰·卡马克也曾公开表达强烈反对关停「Echo VR」，他强调，“即使只有1万活跃用户，也应尽可能避免破坏用户价值。当粗暴夺走用户所珍视的东西时，企业所遭受的侵害要远大于把同样的价值交付给其他客户。”

粉丝举行活动反对Meta关停「Echo VR」

无独有偶，除即将关停「Echo VR」的消息外，Meta同时公布计划于2023年3月关停「Crayta」。「Crayta」是一款多人线上游戏创作平台。玩家能和好友一起在平台上创作和玩游戏，玩的游戏越多，能解锁的体会值和饰品装备也就越多，并用此装扮自己在游戏里的Avatar。为带动游戏创作者热情，「Crayta」每个月会举办最佳游戏评选活动，还会与头部创作者签订协作协议。与「Echo VR」命运相同，「Crayta」原本也是Meta虚拟社交愿景的一个重要布局，Meta甚至将该平台与「Horizon Worlds」打通，并引进Meta Avatars系统。然而不只是「Crayta」发展缓慢，「Horizon Worlds」在上线后也没有达到Meta原有的期待值，不过目前该使用似乎暂未受到波及。

Unit 2发布的官方声明表达，关闭「Crayta」的主要原因是“游戏的增长已经无法支持进一步的开发和保护成本”。在经历过各种风雨后，「Crayta」最终也倒在了Meta的“效率年”里，这一结局着实令人唏嘘。

「Crayta」游戏平台海报

依据Meta 2022年度Q4财报展示，第四季度Meta营收同比下降4%至321.65亿美元，净利润同比下降55%至46.52亿美元，已连续5个季度下降。其中，元宇宙业务部门Reality Labs往年第四季度营收7.27亿美元，同比减少17%。2022年全年，Reality Labs部门的亏损高达137.2亿美元，与2021年相比，亏损扩展35%。

美国弗雷斯特研究公司也在2022年末对Meta公司做出评判：“元宇宙平台公司（Meta）在元宇宙中迷失了自己。”

往芜存菁，Meta仍在积极发力头部VR内容

尽管「Echo VR」和「Crayta」等项目的失败以及部分人员的离职着实令人惋惜，但实际上，作为一家互联网行业巨头公司，项目的更新淘汰以及人事的离职调动只是家常便饭，我们不该仅凭几件负面事件就全盘否定一家公司或一个行业，而是应该更全面地分析这些事件背后可能涉及到的战术调整。

首先，Meta关停了某些项目可能是因为它们未能达到公司的预期或者无法陆续为公司带来利润。这可能是因为这些项目的时髦度不高，或者由于其他原因导致Meta不再认为这些项目是值得陆续投资的。这同样表明，Meta可能会更加关注那些可以为公司带来更多利润的项目，投资那些更加受欢迎且有发展潜力的游戏，这对玩家受众以及整个内容生态发展来看未必不是一个利好信息。

从「Echo VR」的游戏内容本身来看，玩家对该游戏的游戏体验虽然持认可态度，但不得不承认的是，作为一款经典的VR老游戏，「Echo VR」在玩法上已经相对老套。随着VR硬件及软件技术迭代速度越来越快，VR游戏也开始从最初简单的体验式游戏向更加硬核、复杂的深度游戏过度，一些如「Echo VR」等玩法简单、体验枯燥的老游戏，如今只能依靠VR的新奇感来吸引第一批用户，之后便很难再陆续挖掘更深、更广泛的用户了。

而从Meta在2022年Connect大会上公布收购「生化危机 4 VR」的开发厂商Armature Studio以及「钢铁侠 VR」的开发厂商Camouflaj也不难看出，Meta或许已将资金投进的侧重点转向更加硬核且大体量的大型游戏当中。

Meta于2022年Connect大会上公布收购三家游戏公司

除此之外，Meta此前收购的「Beat Saber」的开发商Beat Games以及「Asgard's Wrath」的开发商Sanzaru Games，也均显现出较好的发展势头。

Beat Games，这是一家位于捷克共和国的音乐游戏开发工作室，该游戏工作室于2019年11月被Meta收购。由该工作室开发的「Beat Saber」是一款备受赞誉的音乐节奏游戏，是VR游戏市场中的最畅销的明星产品之一。在游戏中，玩家需要随着节奏和音乐旋律的转变，通过手中的光剑砍击飞来的音乐方块。玩家可以在游戏中抉择各种难度级别和不同的音乐曲目，而每个曲目都有特殊的关卡，包括不同的音乐节奏、速度和音符的布局。「Beat Saber」的游戏场景、音乐和游戏玩法都非常富有活力，能够给玩家带来极佳的游戏体验。据捷克出版刊物「CzechCrunch」此前报道称，「Beat Saber」仅2021年一年就营收23亿捷克克朗，折合约1亿美元。Beat Games目前已成为捷克收进最高的游戏工作室。

「Beat Saber」游戏海报

Sanzaru Games，这是一家总部位于美国加利福尼亚州的游戏开发工作室，专注于VR游戏的开发，该游戏工作室于2020年被Meta收购。该工作室开发的最知名的游戏是史诗级3A大作「Asgard's Wrath」，这是一款基于北欧神话背景的超30小时VR冒险游戏， 玩家将作为被神王奥丁所挑选的战士往挑战邪神洛基，游戏中有不同的角色类可供抉择，例如法师、盗贼以及战士，Sanzaru Games对近战格斗进行了特殊优化，并通过微调物理效果以提供尽可能真实的战斗体验。该工作室开发的其他游戏作品包括「Marvel Powers United VR」、「VR Sports Challenge」、「Ripcoil」等。Sanzaru Games被收购后陆续以独立工作室的形式在美国和加拿大运营，同时也得到Meta和Oculus Studios团队的全力支持。

「Asgard's Wrath」游戏海报

其次，卡马克和Buckley的离职也并不足以阐明什么问题，可能是因为他们与Meta的某些决策有分歧，或者因为Meta的战术转变不再与他们的发展规划相符，当然这也可能是他们期看追求新机会的结果。

如卡马克曾表达，随着公司开始向虚拟世界与元宇宙方向转型，自己这位核心技术人员却没有得到应有的尊重与重视。他将自己就职于Meta的经历比作“一场斗争”，并强调自己明明“在最高层有发言权，却始终未能赶在蠢事发生之前将其提前解决”，出于对办公室政治的厌恶，卡马克最终还是抉择了离职。而在离职后卡马克即将工作重心转向于他的创业团队Keen Technologies，开始专注于AGI（通用人工智能）的新兴科技研发。

Meta前CTO卡马克

而Buckley在离职时也透露出自己与Meta理念不合的讯息，尽管他仍未公布自己下一步的就职计划，但信赖他也会如卡马克一样觅觅到更加适合自己的发展方向。

所以，个人与企业发展理念不合也是一种常见的情状，特别在Meta这样体量浩大的企业当中，不同成员由于个人体会、背景、价值看等方面的差异，会对企业的发展方向、目的、策略等方面存在不同的看法，因此人事的调动和离职并不是什么奇事。

结语

Meta收购VR游戏厂商的脚步近年来一直在加速，近日Meta顶着FTC的压力又完成了对VR健身使用「Supernatural」背后的开发商Within的收购。关于VR内容，Meta的布局依然在稳步陆续，为2023年的Meta“效率年”以及VR厂商混战做预备。因此，Buckley的离职以及「Echo VR」和「Crayta」等项目的关停，或许只能算的上Meta战术调整时期一段小小的插曲了。

而对于VR行业来说，2023年注定也是不平凡的一年，PlayStation VR 2、HTC Vive XR Elite 以及苹果的混合现实头显都在这一年集中发布。除硬件厂商争相加进“内卷”之外，内容厂商们更是开始疯狂“秀肌肉”，各种VR大作纷纷亮相，直教人眼花缭乱。可以预见的是，当进局者越来越多的时候，也就意味着整个行业都将不再风平浪静，势必会掀起阵阵波澜。我们也可以尽情期待像Meta这样的大厂能够为整个行业带来更多的惊喜。

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