从闪烁的萤火虫到低等的蜣螂，虫豸正在消逝

在 1960 年代，大卫·瓦格纳 (David Wagner) 仍是个男孩的时候，手里拿着一个玻璃罐，在他家位于密苏里州的农场里跑来跑往，从天空中捞出闪烁的萤火虫。

“我们能够在晚上把它拆满并放在床边，”如今是虫豸学家的瓦格纳说。

那一切都消逝了，家庭农场如今展满了新房和修剪整洁的草坪。瓦格纳钟爱的萤火虫——就像世界上许多虫豸一样——在科学家们所说的全球虫豸末日中已经根本消逝。

跟着人类活动敏捷改动地球，全球虫豸数量正以每年高达 2% 的史无前例的速度下降。在丛林砍伐、杀虫剂利用、人造光污染和天气改变中，那些小动物以及依靠它们保存的农做物、花卉和其他动物都在苦苦挣扎。

“虫豸是所有鸟类和鱼类的食物，”在康涅狄格大学工做的瓦格纳说。“它们是将地球上每个淡水和陆地生态系统系在一路的织物。”

生命之树

人们很随便认为虫豸做得很好。事实，它们几乎无处不在——爬过热带雨林的树冠，钻进土壤，掠过淡水池塘，当然，还有在空中掠过。

在生物学的“生命之树”——将生物体分类以描述它们相互之间的进化和遗传关系——中，虫豸属于动物界 40 个分收之一的分收或门，称为节肢动物。

科学家说，就多样性而言，虫豸是无与伦比的，占世界上超越 150 万种笔录在案的动物物种的三分之二，还有数百万种虫豸可能仍未被发现。比拟之下，根据国际天然庇护联盟 (IUCN) 的数据，大约有 73,000 种脊椎动物，即从人类到鸟类和鱼类都有脊椎动物的动物——那些动物只占已知动物王国的不到 5%。

科学家说，它们对情况的重要性不成低估。虫豸对食物网至关重要，它们为鸟类、爬虫类和哺乳动物（如蝙蝠）供给食物。关于一些动物来说，虫子只是一种享受。以动物为食的猩猩喜好从拥挤的山上吞食白蚁。人类也将大约 2,000 种虫豸视为食物。

但虫豸不单单是食物。农人依靠那些生物为做物授粉和翻动土壤以连结土壤安康，以及其他活动。

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* 虫豸为全球 75% 以上的做物授粉，那项办事每年价值高达 5770 亿美圆，生物多样性和生态系统办事政府间科学政策平台 (IPBES) 表达。

* 根据《生物科学》杂志的一项研究，2006 年在国外，虫豸每年供给的办事价值估量为 570 亿美圆。

* 研究发现，仅粪甲虫每年就为国外养牛业带来约 3.8 亿美圆的价值，因为它们合成粪便和搅动牧场土壤。

虫豸削减，“我们的食物就会削减，”苏塞克斯大学的生态学家戴夫古尔森说。“我们会看到所有那些做物的产量下降。”

而在天然界中，大约80%的野生动物依靠虫豸授粉。“假设虫豸陆续削减，”古尔森说，“估量会对整个生态系统——以及对人类——形成一些十分可怕的后果。”

衰退

进化生态学家 Daniel Janzen 在 2022 年描述了安步在哥斯达黎加的 Area de Conservacion Guanacaste 热带雨林时写道：“几十年前缠绕在那些树叶上的蜘蛛网已经消逝。数以千计的石狼蛛眼睛反射出的夜间树叶闪光已经一往不复返了。”

根据《生物庇护》杂志 2022 年 2 月的一项研究，在过往 150 年里，世界上所有虫豸物种的数量削减了 5% 到 10%，即 250,000 到 500,000 个物种。那些缺失仍在陆续，但因为数据不完全以及存在几虫豸的不确定性，估量有所差别。

在热带地域，虫豸“极难识别，因为那里的物种比（我们）习惯的要多得多，”宾夕法尼亚大学传授 Janzen 告诉路透社。“在哥斯达黎加西北部的一个国度公园里，我住处方圆 100 公里范畴内的物种比整个欧洲都多。”

不切当地晓得那里有什么使得发现问题变得愈加困难。《科学》杂志 2022 年 4 月的一项阐发表白，地球每十年就会失往大约 9% 的陆栖虫豸种群。另一篇 2022 年 1 月的论文试图通过综合 80 多项虫豸研究来描画一幅更清晰的图景，发现虫豸数量每年下降约 1% 至 2%。比拟之下，生齿的年增长率略低于 1%。

“即便在每年 1% 的低端，仅仅 40 年后，你就会削减三分之一以上的物种和三分之一的个别——整个生命之树的三分之一都消逝了，”瓦格纳说，他指导着2022 年元研究，颁发在国外国度科学院院刊上。

但现实可能更糟。瓦格纳的团队供给了一个“十分守旧”的缺失估量，他说，并指出许多虫豸研究是在天然庇护区等庇护区停止的。退化的农田或城市可能会发现更少的虫豸。

求助紧急的世界

虫豸的灭绝不克不及回因于任何单一的原因。生齿同时面对威胁，从栖息地丧失和工业化农业到天气改变。污水和化肥中的氮超载已将湿地酿成死区；人造光充溢着夜空；城市地域的开展招致了混凝土的蔓延。

瓦格纳说，“曲到比来，地盘流失才是”下降的更大驱动力。“但天气改变正在成为一个愈加严峻和不祥的威胁，因为地球上持久湿润的部门地域会变得干涸。那对良多虫豸来说绝对是灾难性的。”

能够主宰新情况的外来动物的引进也损害了虫豸。因为许多虫豸已经进化为以单一动物物种为食或受精，因而动物世界的毁坏可能会产生浩荡的影响。例如，Tegeticula 蛾类为加利福尼亚闻名的约书亚树授粉，而多肉动物是那种蛾子后代的独一食物来源。假设约书亚树消逝，飞蛾也会消逝。反之亦然。

赢家和输家

固然整个虫豸的处境暗澹，但有几种虫豸正在兴旺开展。

苏塞克斯的古尔森说：“凡是是害虫繁衍生息，因为它们繁育速度更快，而且遭到人类前提的喜爱，就像我们为它们产卵而消费的所有废料一样。”

天气改变也促进了一些有害物种的生长。气温升高招致山松树皮甲虫大发作，二十年来，那些甲虫已经摧毁了大约 100,000 平方英里（260,000 平方公里）的北美丛林。2022 年 6 月的一项天然微生物学研究估量，跟着气候变热、变湿，两种传布疾病的蚊子埃及伊蚊和白纹伊蚊估量将在亚洲、北美和欧洲扩展，到 2080 年将新增 23 亿人面对传染登革热的风险.

虫豸以外的缺失

虫豸走了，它们的天敌也走了。

在北美洲，几乎所有喊禽都以虫豸喂养幼鸟。但自 1970 年以来，国外和加拿大的鸟类数量下降了 29%，即大约 29 亿只，科学家揣度那与世界上虫豸数量削减有关。一些研究还将杀虫剂的利用与家燕、家燕和雨燕的数量削减联络起来。

“大天然正在十分迟缓地侵蚀，”瓦格纳说。跟着虫豸的消逝，“我们正在失往生命之树的四肢和细枝。我们正在拆开它。我们留下了一棵十分简单和丑恶的树。”