什么是基因和基因组？那些定名是由何而来的？

天然界中从简单的病毒到复杂的高档生物，都有决定其根本特征和掌握其生命活动的遗传信息，那些遗传信息的载体就是核酸。核酸包罗脱氧核糖核酸（DNA）和核糖核酸（RNA）。DNA包罗染色体DNA、线粒体DNA、叶绿体DNA及量粒等，统称常居DNA（resident DNA），是遗传物量。RNA存在于细胞量、细胞核和其他细胞器中，参与遗传信息的复造和表达。此外，RNA仍是RNA病毒的遗传物量。

1869年，瑞士科学家Miescher从脓细胞平分别到含DNA的核卵白（nucleoprotein），并定名为“nuclein（核素）”。1909年，丹麦动物学家Johannsen创造了“gene（基因）”一词（源于希腊语genos，意为“出生”），用以定名Mendel遗传单元。对基因化学素质和功用的阐明是在20世纪40年代之后，基因（gene）是DNA表达遗传信息的功用单元，以一段或一组特定的核苷酸序列为载体，通过表达功用产品RNA和卵白量掌握着各类生命活动，从而掌握着生物个别的性状。

1920年，德国动物学家Winkler创造了“genome（基因组）”一词（是由基因gene与染色体chromosome构成的混成词）。遗传学上把一个配子的全套染色体称为一个染色体组，一个染色体组所含的全数DNA称为一个基因组。现代分子生物学把一种生物所含的一套遗传物量称为基因组（genome）。基因组以染色体组DNA（核基因组）为主体，实核生物的基因组还包罗线粒体DNA（线粒体基因组）、叶绿体DNA（叶绿体基因组）。RNA病毒的基因组则为一套RNA。总之，从简单的病毒到复杂的高档生物，都有决定其根本特征的基因组。

现代生物学及医药范畴的许多新发现、新手艺都以基因、基因组为核心。