化石展现现代鸟类头骨是由具有鸟类特征的恐龙混合演变而来

中国科学院古脊椎动物与前人类研究所和菲尔德天然汗青博物馆的研究人员的一项新研究发现，在恐龙和鸟类团结后的数百万年里，鸟类保留了关键的恐龙特征。那项研究阐发和重建了1.2亿年前的鸟类化石，名为Yuanchuavis kompsosoura，发现那种古鸟保留了许多与恐龙祖先不异的特征。

那块化石还供给了关于颅骨运动的起源的观点，那是现代鸟类头骨的一个关键特征。那项研究比来颁发在《eLife》杂志上。

大大都活着的鸟类都有所谓的可活动的头骨。那意味着上喙的运动是独立于脑壳的。那种挪动性是由两条从头骨后部到前部摆列的颅骨链完成的，此中一条链沿着面颊，另一条沿着上颚（嘴的顶部）。那些彼此毗连的骨链有助于将力量从头骨后面转移到喙上，使其可以挪动。

恐龙、鼻祖鸟和现代鸟类的头骨形态比力，表白鼻祖鸟和恐龙欠缺对颅骨运动至关重要的两条颅骨链的关键成分。我们仍然不晓得在鸟类进化过程中哪条骨骼链起首完成并释放，以至不晓得它能否全数一路完成，"来自IVPP的王敏传授说，他是那项研究的次要和通信做者。"我们在恐龙和最早的鸟类（如对角鸟元帅）身上看到的是，那些链子贫乏毗连，或者被锁住了，因为它们与更多的骨头相连，会阻遏大大都运动。"那块化石现实上有助于缩小研究时确定其存在的时间，以及确定在鸟类家族树上的什么处所，那种可挪动的喙或运动的组件的进化。我们能够表白，在鸟类进化过程中，它必定不会在更早的时候呈现，"来自IVPP的托马斯-斯蒂德姆传授，该研究的配合做者说。

Yuanchuavis是一组被称为enantiornithines或"反鸟"的已灭绝鸟类的成员，因为它们的骨骼与活着的鸟类有关键区别而被定名。在标记着恐龙时代完毕的全球大灭绝期间，对角鸟类在白垩纪末灭绝。

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白垩纪鸟类Yuanchuavis kompsosoura的头骨的数字重建。

通过利用高辨认率的CT扫描，研究小组可以以数字体例识别、别离并将所有头骨组拆成一个详尽的三维重建。那项工做显示了许多早期鸟类不为人知的剖解学细节。展现了恐龙和鸟类不异特征的马赛克，如带同党的鸟类身体，有齿的嘴，以及不成挪动的恐龙的上颚和鼻子。

在原始恐龙特征中，在眼睛后面的头骨颞部的骨头之间存在着条状接触、那与鳄鱼、蜥蜴和蛇类中的条形接触类似（二叠纪多见）。那些彼此毗连根本上"锁住"了鼻祖鸟的一条骨头链，而那条骨头链如今在活鸟中是自在的，那是运动才能的要求。

研究人员对翼骨（一种腭骨）外形的详尽研究表白，它与另一块被称为quadrate的骨头没有间接接触，而quadrate也需要完成运动中的腭骨链。那种没有接触的情状在大大都恐龙中都能够看到，包罗三角龙和霸王龙，但在活的鸟类中，那些骨头是彼此毗连的。

此外，研究小组可以确认，对角龙的翼骨保留了特殊的外形。它在眼睛后面有一个两叉的突起，就像迅猛龙和其他鸟类的恐龙近亲一样。

此外，该研究小组证明，对角龙的翼骨连结着一种特殊的外形。它的特征是在眼睛后面有一个两棱形的突起，类似于迅猛龙和其他与鸟类密切相关的恐龙。

虽然那些特征肃清了早期鸟类头骨中的任何运动现象，但古生物学小组仍是可以发现隐躲在化石头骨中的关于运动起源的奥秘。详尽的阐发和比力展现，鼻祖鸟类腭部的另一块骨头，腭部欠缺与颈部骨头（颧骨的一部门）的关键接触。恐龙和最古老的鸟类Archaeopteryx有那种接触，那有助于不变腭骨并限造运动。比拟之下，活鸟的腭骨，如元老鸟，没有那种接触，因而在鸟类头骨运动过程中便于往返滑行。

根据王传授的说法，在反鸟类中，腭骨外形从与其他四块头骨接触到只与三块头骨接触的改变可能是头骨改变运动的起头。新的特征是从旧的特征演化而来的，运动才能必然是从欠缺运动才能的祖先在鸟类中演化而来的。

斯蒂德姆传授看察到，大大都人都期看早期鸟类的头骨能与它们的羽翼和身体相婚配。他说："然而，那些早期鸟类还没有完全超越它们的恐龙祖先，从一个小的有羽毛的恐龙到一个活的鸟类的进化途径并非一条曲线，"他指出，鸟类进化有其"弯路和死胡同"。