蚕猫的历史

嘉兴农村自古以养蚕、种粮为主，农民养蚕、囤粮最怕鼠害，清明庙会时，一些养蚕妇女都要买泥猫放入蚕室内，以求驱鼠祛邪，一时成风，因此将泥猫称为“蚕猫”，明末清初，海盐诗人彭孙贻在《舟过马泾谒曹武惠王庙》诗中有“原蚕争卜茧，屠豕竞迎猫”之句，此习俗一直沿袭至今，现在每逢清明庙会还有不少人购买泥猫，以求桑蚕平安。

　　余新蚕猫制作材料和工具主要有青紫泥、彩色颜料、木制模具等。

　　制作余新蚕猫需要经过多个步骤，包括选好泥、将泥踩踏四遍、把泥敲打柔软且又强韧、将印模内的泥抚平后完成毛坯、阴干后用手指抹光裂纹、描底色、彩绘和插上蚕猫的胡须等。

　　余新镇曹王村的民间艺人顾去宝是余新蚕猫的主要传承人，她从十八岁起跟随父亲学习制作蚕猫和财神、鱼娃等泥塑，如今已成为余新蚕猫、泥塑的唯一传人，她制作的蚕猫有单面和双面两个品种，栩栩如生，憨态可掬，色彩鲜艳，稚拙朴素，十分惹人喜爱，她的作品“余新蚕猫”先后被海盐博物馆和中国民间美术博物馆收藏，并曾荣获浙江省民族民间工艺美术博览会“天工奖”银奖。

　　由于余新蚕猫的销路不畅，传统手艺濒临失传，亟待保护和抢救。

　　余新蚕猫被列入第二批嘉兴市非物质文化遗产名录。

　　这段历史讲述了嘉兴农村养蚕的习俗以及人们为了保护桑蚕而制作的蚕猫，也介绍了余新蚕猫的制作过程和传承人，以及它濒临失传的现状。