洞螈为何能半年不吃东西,却还能活上50年?
图:没有眼睛的洞螈
,头后红色的是它的外鳃
变温动物的优势
变温动物无需调节体温,所以它们生来就适合在贫瘠的环境中生存,保持体温对动物的能量消耗相当可观,一个体重50公斤的人类每天需要1200大卡的热量供应,其中至少三分之二,也就是800大卡是用来维持体温的,变温动物没有这个麻烦,它们可以靠寻找凉爽或温暖的地方来调节体温,保持身体活性,它们可以将摄入的所有能量都用于生长和维持身体机能,所以并不需要频繁进食,不过变温动物也为此付出了代价——它们对环境的适应性远不如恒温动物,难以向高纬度地区扩散。
极端的生存环境
它们将两栖动物的耐饥饿能力又提高了一档,这纯属环境逼的。
洞穴水系是自然界几大生态系统之一,也是最贫瘠的一个,比沙漠还贫瘠,这地方没阳光,没植物,唯一的营养物质来源只有从洞外进入的有机物(洪水冲入物质、蝙蝠等动物的粪便),这些有机物供养着简单脆弱的生态系统,包括昆虫和小型节肢动物,洞螈靠捕食昆虫和节肢动物为生,但地下河中生物密度实在太低了,一年没收获不是新鲜事,所以它们被迫向着以节能为最高追求的方向演化,事实证明,它们成功了,另外洞螈会吞掉一切比自己小的活物,包括幼年的同类。
图:靠吃蝙蝠粪便为生的
洞穴生物,是洞螈不多的的食物来源之一
洞螈的节能生活
细想一下,洞螈生活中真的没有什么消耗能量的需要,只有心脏不能停,我记录过它们近亲蝾螈的心率,每分钟大概只有20次而已,洞螈只能比这更低,再说呼吸,洞螈长有外鳃,它们根本不用像我们一样用肌肉带动胸腔来呼吸,只需静静的呆在那里把皮肤和外鳃泡在水中就可以了(两栖动物的皮肤是重要的呼吸器官,如果用保鲜膜把它们的身体裹上而露出口鼻,它们照样会憋死),在缺乏食物时,洞螈可以关闭除神经、循环系统外的所有系统,保持清醒和绝对静止,它们用吻部灵敏的感受器感知水中任何微小的振动,等待,再等待,直到猎物送到嘴边它们才会猛然出击(据我对蝾螈的观察,其实在食物并不匮乏时它们也这模样,懒透了)。
图:洞螈吻部感受器(前端小黑点)和外鳃的特写
最后
没养过洞螈,但我养过它的近亲蝾螈,仔细观察过它们,本文中的一些数据是通过观察蝾螈得到的,必须承认我不是个好伺养员,而且蝾螈又不会叫也不爱动,我还把它们的小缸放窗帘后面了,所以经常忘记给它们喂食,饿它们半个月的事儿都有过,但它们一点儿事都没有,断食似乎对它们毫无影响,不食人间烟火也能照活不误,我这都不算啥,跟水族店老板聊天说起这事儿,他一脸惊讶地看着我说:“你还喂它呐?我从来没喂过……”
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